Снегозавр

Потом он выпустил золотую рыбку в пруд и пронзил ее копьем, которое смастерил из бильярдного кия.

Тогда, в далеком детстве, Охотника еще знали под именем Хаксли. Но однажды зимние каникулы выдались особенно длинными и скучными. Хаксли вернулся из частной школы домой и от скуки выследил и перебил всех животных в радиусе двадцати километров от дома. С тех пор его называли исключительно Охотником.

А Хаксли исчез навсегда.

Шли годы, и предпочтения Охотника менялись. Теперь ему нравилось охотиться на экзотических животных. Чем более редким было животное, тем сильнее ему хотелось его убить.

Он убивал львов и тигров, медведей и обезьян, зебр и жирафов. Но вскоре и они перестали казаться Охотнику экзотическими. Ему хотелось убивать представителей действительно редких видов – существ настолько странных, что большинство людей о них даже не слышали (хотя, не сомневайтесь, они существовали на самом деле).

Так Охотник завладел рогом единорога, которого выследил в ледниках Гренландии.

И лапой розового полярного медведя, которого поймал в том месте, где начинается радуга.

В его коллекции были уши пандару, жабры конекулы, хвост китовой улитки и язык саблезубого тигра; пятачок свинорыбы и крылья двадцати тысяч летающих муравьев, беспощадно забитых мухобойками в День летающего муравья, который ежегодно отмечается в Швеции.

Он охотился на всех зверей на свете и после удачного завершения охоты украшал их головами стены своего огромного особняка.

Куда бы ни отправился Охотник, за ним по пятам следовал его пес Злыдень. Вот уже много лет Злыдень служил ему верой и правдой – иными словами, делал все, что прикажет хозяин.

А если бы не делал – то и его голова уже висела бы на одной из стен!

Но зачем Охотник и Злыдень прятались на крыше в канун Рождества? Зачем вот уже несколько недель следили за Уильямом?

Я как раз собирался об этом рассказать, а ты меня отвлек!

Видишь ли, однажды на Рождество – это случилось давным-давно, когда Охотника еще звали Хаксли, он стал свидетелем совершенно удивительного зрелища, которое не доводилось видеть еще ни одному маленькому мальчику. Он увидел летающих оленей!

Сначала его младший брат услышал какие-то звуки, раздававшиеся с неба. Там, наверху, кто-то пел! А потом вдруг из-за снежных туч вылетели огромные сани. Малыш позвал брата. Тогда-то Хаксли и увидел их… волшебных летающих оленей, целых девять штук.

Летающих оленей!

– Ух ты! – воскликнул Хаксли. – Летающие олени? Глазам своим не верю!

– Спорим, это самые редкие животные на всем белом свете? – его младший брат был в восторге.

И верно. Так оно и было.

– У меня будет такой олень! – закричал Хаксли.

С того самого дня его жизнь изменилась. Он думал и мечтал лишь об одном: чтобы на стене его особняка, над камином, висела голова волшебного летающего оленя. Это стало его заветной мечтой.

С той самой ночи он использовал свое охотничье мастерство, чтобы выследить Санта-Клауса и поймать одно из этих редчайших созданий. И вот, несколько недель назад его осенило… а всё потому, что Охотник случайно увидел грустного маленького мальчика в инвалидной коляске и его папашу в дурацком праздничном свитере.

Этим мальчиком был Уильям.

– Злыдень, ты только посмотри на бедолагу в кресле, – обратился Охотник к своему псу. – Хм-м… Маленький мальчик, да еще и инвалид… Какая жалость!

На его лице расплылась хитрая улыбка. У Охотника возникла идея.

– А знаешь что, Злыдень? Кажется, я придумал, как найти летающих оленей! – воскликнул он со зловещим блеском в глазах. – Сколько лет уже мы с тобой их выслеживаем? Оказывается, мы всё делали неправильно, мой пушистый дружок! – С жутким хохотом он похлопал пса по спине. – Санта-Клаус сам приведет своих летающих оленей к нам! Понимаешь, ты, глупое животное? Разве Санта может не прийти к такому несчастному ребенку на Рождество? Конечно же, он его навестит! Сечешь, блохастая морда? Мы проследим за мальчишкой, устроим засаду на крыше и дождемся рождественской ночи. Санта спустится с неба на своих дурацких санях (жуткая безвкусица!), и когда полезет в дымоход, олени останутся одни-одинешеньки! Тогда-то я это и сделаю, мой дорогой Злыдень! Я их всех перестреляю! – Охотник снова зловеще захохотал, потирая зачесавшиеся от жадности руки. Мысль о том, что он застрелит оленей Санты, приводила его в восторг. – Наконец-то нашу коллекцию пополнят головы редчайших существ на планете! Вот чем мы украсим нашу парадную стену над камином!

Он хохотал, как сумасшедший, а Злыдень лишь вздохнул с облегчением, радуясь, что он собака, а не летающий олень.

Итак, Охотник и Злыдень выяснили, где живет Уильям. Они прятались в тени и следили за каждым его шагом. В супермаркете они видели, как в Уильяма запустили пакетом со сливками. Они залезли в почтовый ящик и поджидали мальчика там. А теперь забрались на крышу напротив его покосившегося домика и ждали, когда появятся сани Санта-Клауса. Ведь наступил канун Рождества. День, когда Охотник наконец пристрелит волшебных летающих оленей!

Глава шестнадцатая Самое редкое животное