Снежная роза

Я знаю, я слишком грешна, чтобы мне позволено было жить. Он сказал, что если я поверю, то буду спасена, но я не могу поверить. Я хочу, но не могу, потому что если все, что он говорит, правда, то почему он делает со мной такие вещи, которые, по его же словам, желанны дьяволу? Он говорит, я заставляю его это делать из-за моей первородной греховности, что я искушаю его и что мной овладел дьявол. Простите меня. Я слишком грешна, чтобы жить.

Летти читает записку второй раз, потом третий. Бедная Эмили. Я не хочу в это верить. Ее раздирает жалость к бедной девушке. Зачем он терзал ее, утверждая, что только она во всем виновата? Она вспоминает, как он положил руку на грудь Эмили и как девушка упала на пол в припадке. Как будто он пытался изгнать демона. Бедное дитя, она наверняка думала, что одержима дьяволом. Ей приходит в голову мысль. Но ведь Возлюбленный читал эту записку. Он знает. Возможно, именно поэтому он решил, что пришло время сделать самое громкое заявление, чтобы крепче удержать свою паству. Чтобы ему не задавали неудобные вопросы. Несомненно, записку видели и другие. Неудивительно, что он укрепляет свою власть.

Не думаю, что это может продолжаться. Они должны увидеть, кто он такой на самом деле.

Но где же Артур? Чем он занимается? Если бы он подождал, они могли бы вместе найти эту записку и использовать ее для того, чтобы показать истинное лицо Возлюбленного.

— Летти! Что ты тут делаешь?

Летти поднимает взгляд и видит в проеме двери Арабеллу, которая смотрит на нее с гневом. Она быстро говорит:

— Арабелла, мы должны поговорить о Возлюбленном.

— Рассказать ему, что ты суешь нос в его частные бумаги? — агрессивно говорит Арабелла. На ее лице написано возмущение. — Что ты о себе возомнила?

Летти протягивает сестре клочок бумаги:

— Арабелла, ты должна это увидеть. Это записка Эмили Пейн, в ней объясняется, почему она прыгнула в озеро. Это не то, что мы думали. Он всех нас водит за нос. Он не новый Моисей, не следующее воплощение, не… тот, возвращения которого мы ждали.

Она не может заставить себя выговорить имя. Святотатства в доме и так было более чем достаточно, и она этого стыдится.

— У него со здешними девушками… кое-что было, то же самое, что с тобой. А еще он велел мне спать с Артуром! Чтобы удержать его здесь.

— Полагаю, ты получила удовольствие от этого маленького указания, не так ли, дорогая сестра? — ехидно говорит Арабелла, игнорируя прочие обвинения. — Все мы видим, как ты на него смотришь. Ты от него в восторге, правда? Вряд ли ты долго раздумывала над решением Возлюбленного по этому вопросу. Я бы не удивилась, если бы узнала, что ты развлекалась с ним в постели с самой первой ночи.

— Арабелла! — Летти смотрит на нее с ужасом. — Как ты можешь говорить такие вещи?!

— Ясно, что этот нечестивый молодой человек успел накапать яду в твое ухо! Предполагалось, что ты, дурочка, его спасешь. Но нет. Для этого ты слишком слабовольна, так? Вместо этого ты позволила сделать себя агентом тьмы. Ясно, что вы двое сообщники. Что ж, продолжаться это будет недолго. Я намерена положить этому конец. — Темные глаза Арабеллы опасно вспыхивают. — И Возлюбленный со мною согласен. Пора мистеру и миссис Кендалл узнать, какую змею они вскормили. Он потеряет наследство, которое так страстно желает загрести под свою лапу. Теперь, когда Возлюбленный открыл всем истину, они отрекутся от такого сыночка в мгновение ока.

— Истину? Ты… ты в это веришь, Арабелла? — Теперь, когда с ее глаз спала пелена, трудно поверить, что все настолько слепы. Возлюбленный изгнал смерть? Он запретил плотские отношения? Тогда почему Эмили мертва? Почему Сара болеет? И почему Арабелла носит ребенка?

— Конечно я верю! — кричит Арабелла. Она широко раскидывает руки. — Я избрана! Я любимая жена. Я лоно.