Снежная роза

У Летти отвисает челюсть. Она никогда не верила, что Арабелла не в себе, ни тогда, когда Сесили и Эдвард спровадили ее в сумасшедший дом, ни после ее триумфального возвращения. Однако теперь, вглядываясь в неистовые глаза сестры, она думает, что, возможно, в этом и состоит разгадка; вот почему Арабелла так быстро и сильно поверила в Возлюбленного. Все, что Возлюбленный говорил или делал, лило воду на мельницу ее безумия. Для нее это все наполнено глубоким смыслом. И теперь, когда Возлюбленный решил сам сыграть главную мужскую роль, на ее долю выпадает главная женская роль. Королева небес.

— Пожалуйста, Арабелла. — Она протягивает записку. — Прочитай это. Тогда ты поймешь, ты увидишь правду.

Арабелла выхватывает записку и рвет ее на мелкие клочки, а потом подбрасывает их в воздух.

— Вот что я думаю о вашей фальшивке! Без сомнения, ты и Артур это вместе придумали. Тебе должно быть стыдно за то, что вы оскверняете память бедняжки Эмили.

Летти с огорчением смотрит на клочки бумаги. Улика, которую она хотела показать Артуру, исчезла. Теперь остается только ее утверждение.

— Ты знаешь, что это ложь, — твердо говорит она.

— Это всего лишь твое слово против моего. И против слова Возлюбленного. А теперь, безобразница, теперь, когда ты попала в лапы дьявола, тебя нужно изолировать, пока мы не решим, что с тобой делать! — Арабелла подходит к сестре и хватает ее.

— Помогите! Помогите! Отпусти меня! — кричит Летти, стараясь вырваться, однако Арабелла, несмотря на беременность, слишком сильна, чтобы ее можно было стряхнуть. — Отпусти меня!

— Помогите мне! — громко вопит Арабелла, и через мгновение дверь распахивается и в комнату вбегают трое Ангелов, одна из них Китти. Они останавливаются, пораженные видом борющихся друг с другом сестер. — Не стойте как вкопанные! Она шпионила за Возлюбленным, я ее поймала! Она затеяла заговор с этим мальчишкой Кендаллом, чтобы погубить Возлюбленного. Помогите мне ее взять!

Ангелы мнутся, потом присоединяются к Арабелле. Китти держит Летти за руки, в ее глазах грусть.

— А теперь идемте, мисс. Это для вашего же добра. Это ненадолго, только пока вы не придете в себя.

Они скручивают ее и ведут на второй этаж в синюю спальню, бросают на кровать и замыкают на ключ.

В промежутках между приступами гнева и страха ночью Летти удается поспать. Быстрота, с которой ситуация обернулась против нее, поразительна. Позволит ли Возлюбленный так с ней обходиться? Но как только он узнает, что она взяла с его письменного стола записку Эмили Пейн, он, несомненно, согласится с Арабеллой в том, что Летти восстала против общины. Что они с ней сделают? Запрут, как когда-то заперли Арабеллу, и объявят, что она лишилась рассудка?

Вдобавок она беспокоится об Артуре и о том, где он может быть. Нет сомнений, что он под подозрением; Арабелла подтвердила, что Возлюбленный оставил попытки привлечь его на свою сторону. Артур будет изгнан, это неизбежно. Слух о том, что они сообщники, распространится быстро. Ей кажется странным, что пересуды о поведении Возлюбленного ничего не изменили, однако одного слова Арабеллы оказалось достаточно, чтобы ее сочли предательницей.

Сможет ли Артур мне помочь?

Она не понимает, каким образом. Их брак не имеет законной силы. Артур не имеет на нее никаких прав. Вдруг она осознает, что бессильна, что отдана во власть своей сестры и Возлюбленного и что они будут решать ее участь.

Наступает утро, яркое и теплое. Летти спала не раздеваясь и чувствует себя некомфортно. Она умывается в гардеробной, надевает простую коричневую юбку, блузку, джемпер и благоразумно обувает ботинки со шнурками.

Одна из Ангелов, не Китти, приносит ей поднос с завтраком — как всегда, обильная еда, несмотря на опалу, — и удаляется. Оскорбленный вид Ангела и ее нежелание смотреть в глаза показывают всю степень неприязни к Летти среди обитателей нижнего этажа. До нее доносятся отзвуки бурной деятельности, которая разворачивается вокруг. Выбивают вынесенные из дому ковры, слышится звяканье ведер и плеск выливаемой грязной воды.

Они занимаются уборкой. Тут она громко смеется. Они занимаются уборкой в преддверии конца света! В ближайшем будущем они ожидают небесных гостей. В ее воображении возникает забавная картина ангела-мстителя с огненным мечом, который является, осматривается и говорит: «О, мне нравится, что вы сделали в этой комнате. Прекрасно подобраны шторы».

Бедные глупые люди. Бедные верующие.

Все было бы не так уж плохо, если бы они не были обречены на разочарование. Как долго они будут ждать здесь Судного дня? Как долго они будут продолжать верить в Возлюбленного перед лицом всех доказательств его человеческой природы, его бренности и грешности?

Она проводит день, глядя в окно, читая и раздумывая о том, где может быть Артур.