Снежная роза

Дверь была открыта нараспашку, лишая меня последней надежды. Впрочем, закрывалась она на обычный ключ, так что проблем с проникновением у мачехи не было. Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь и успокоить сердце, а затем шагнула внутрь. Здесь было намного холоднее, так что я сразу пожалела о снятом пальто. Мачеха уже ждала меня, стояла возле стола, заваленного исписанными страницами и кое-какими мелкими деталями. Я редко убиралась в мастерской, но и она прежде не интересовалась ею. Сейчас на столе, кроме прочего, стоял канделябр с двумя оплывшими огрызками свечей. Для освещения я обычно «зажигала» светлячок – маленький огненный шар, одно из простейших заклинаний, поэтому ни ламп, ни свечей здесь не держала.

Одного взгляда на мачеху было достаточно, чтобы понять, почему отец женился на ней. Даже сейчас, спустя почти семь лет, она выглядела прекрасно. Всё ещё стройная и хрупкая с кожей белой, словно у фарфоровой статуэтки. Волосы чёрные, словно смоль, убраны в высокую причёску. Маленький аккуратный нос, высокие скулы и пухлые губы. Только взгляд – хищный, цепкий злой, – портил эту красоту.

– Что это такое, Эмма?

Заметив меня, она кивнула на стол, на мой артефакт – вросшую под стеклянным куполом в снег розу, с покрытым инеем стеблем. Моя снежная роза. Именно так я её назвала. Ведь во время одной из стадий действия артефакта иней покрывал её почти полностью, до самых кончиков лепестков. И казалось, словно она вся вылеплена изо льда или снега. Большой синий кристалл в основании был тёмным, не активным и являлся самой главной моей головной болью. Ведь я слишком поздно заметила трещину, из-за которой из него «вытекал» магический заряд.

– Артефакт. – Я вздёрнула подбородок, смело встречая её взгляд. Злость жгла изнутри, требуя выхода, и я не стала её сдерживать. – Разве вы не видите?

Я понимала, что поступаю неправильно, что напрасно злю её ещё сильнее. Но я итак слишком долго молчала и достаточно натерпелась за эти годы. Последние несколько месяцев я жила в ожидании свободы. И когда всё рухнуло, то, кажется, погребло под собой не только мою надежду, но и робость.

Её глаза сверкнули гневом.

– И на какие деньги ты купила всё это?

Она обвела рукой стол, крупный камень в одном из колец сверкнул. А я в который раз подумала, что оно подозрительно похоже на то, что я ещё в детстве видела в шкатулке с мамиными драгоценностями. Правда, когда я спросила об этом, мачеха посоветовала мне не выдумывать глупости. И теперь она смеет спрашивать меня о деньгах? Я сжала пальцы с такой силой, что ногти впились в кожу.

– Они похожи на те, что вы украли у меня.

Она так быстро оказалась рядом, что я не успела сделать и шага.

– Неблагодарная дрянь!

Пощёчина обожгла щёку, а метка сковала, не позволяя сопротивляться.

– Я заслужила каждый энц, что получила по завещанию. – Прошипела она зло, склоняясь к моему лицу и обдавая сладким удушливым ароматом духов. Схватила, заставляя повернуть голову и посмотреть ей в глаза. – Я потратила не один год на то, чтобы привести дом и счета в порядок. Вы ведь были на грани разорения. Ты знала?

– Нет.

Нет, не знала. И нет, не верила. Уверена, всё это ложь от первого и до последнего слова.

– Если бы не я, ты так бы и осталась грязной замарашкой, разбирающейся лишь в магических потоках.

Я лишь зло глянула на неё в ответ.

К сожалению, это было правдой. Мой отец был гением, но к некоторым вещам относился немного… рассеяно. Так до появления мачехи он даже не думал о том, чтобы нанять мне учителя или отправить в пансионат. Он кое-как обучил меня чтению и счёту, да ещё немного этикету. Я же была слишком мала, чтобы расстраиваться из-за подобного. Так что ещё одним неприятным воспоминанием, связанным с мачехой, было появление учителя.

– Я заберу его с собой. – Она отпустила меня и вернулась к столу. – Как его активировать?

Я молча смотрела в стену поверх её плеча. Впрочем, догадаться итак будет нетрудно, только я не уверена, что хватит заряда. Одна часть меня порывалась сказать об этом. Пусть она забирает его, но это – моё детище и было бы жалко вот так просто позволить ему погибнуть. Но другая часть меня, более злая и эгоистичная, велела молчать. Какой смысл спасать то, что уже никогда не послужит мне?

– Молчишь? – усмехнулась она, кажется, ничуть не расстроенная. – Ладно. Думаю, Кэтрин разберётся с этим. А когда я вернусь, мы поговорим о твоём поведении.

Когда звуки её шагов стихли, я выдохнула и на негнущихся ногах подошла к столу, села, доставая из кармана кристаллы, и высыпала их на стол. С безразличием проследила за одним, прокатившимся по столешнице почти до самого края. Ещё совсем недавно я так радовалась, что смогла их достать. С их помощью я собиралась заменить бракованный кристалл артефакта. Но теперь это не имело значение. И всё же отчаиваться было нельзя. Хотя сейчас я чувствовала себя, словно раздавленный камнем жук.