Снежная сказка для Мириам

− Твой отец… − дыхание почему-то спирает, в горле образуется ком, а на глаза внезапно наворачиваются невольные слёзы. Зажмурившись, я всё же произношу то, что рвётся из самого сердца: – Твой отец это самое лучшее, что случалось со мной когда-либо в жизни. Несбыточная мечта, на краткий миг ставшая явью.

Между нами повисает молчание, до краёв наполненное невысказанными эмоциями, моим слишком частым дыханием и свистом ветра в кронах деревьев.

− Почему несбыточная? – спрашивает тихо Микель.

Подняв на него взгляд, я горько усмехаюсь.

− Это уже второй вопрос. Извини, я не могу на него ответить. Возможно, потом ты сам поймёшь. Но знай, больше всего на свете мне бы хотелось стать частью вашей семьи. И я была бы счастлива родить тебе братишек и сестёр. Из тебя получится самый лучший на свете пасынок и старший брат.

И я безумно завидую той женщине, которая когда-то займёт место рядом с ними.

Подойдя ближе, поправляю шапку на растрёпанных волосах. Стряхиваю снег с уже таких широких плеч. Потянув Микеля к себе, целую в обе щёки, в лоб. И, мысленно напевая колыбельную, окутываю ничего не подозревающего парня своими чарами. Не такими сильными, как Сенда. Я не хочу, чтобы бедняга свалился прямо здесь. Пусть доберётся до кровати и уже там уснёт здоровым крепким сном, пока не выспится.

− Микель, давай закончим начатое, − с нежностью и грустью смотрю в удивлённые глаза. − Принеси, пожалуйста, краски.

− Хорошо, − кивает он, пару раз осоловело моргнув.

− Иди, − глажу его по щеке.

− Угу, − бормочет уже совсем сонно.

И, развернувшись к ступенькам, покачиваясь, бредёт обратно в дом.

− Прощай, мой мальчик. Не поминай лихом, − шепчу тихо, смотря вслед удаляющейся мальчишеской фигуре.

Шмыгнув носом, судорожно вздыхаю. Слёзы, срываясь с ресниц, обжигают кожу льдом и горечью. Но я, решительно мотнув головой, отворачиваюсь и иду к лыжам, что так и лежат посреди двора.

На неумолимо сереющем небе, словно мои несбыточные мечты, одна за одной гаснут звёзды.

Солнце встаёт. Теперь уже точно пора уходить.

Но эта ночь и это утро теперь навсегда запечатлены в моём сердце.

Глава 19

Первый километр даётся мне довольно тяжело. На лыжах я не каталась уже очень давно, направление знаю только приблизительное, на душе скребут кошки, а сердце сжимается от тоски из-за расставания с Арджанами, и от тревоги из-за странного опоздания Бриэнн.

Отъехав уже на приличное расстояние от герцогского особняка, останавливаюсь и пробую позвать сестру ещё раз.

Снова улавливаю её мыслеобразы. Уже гораздо ближе. Она мчит ко мне изо всех сил.

Где же ты была, милая? Куда тебя занесло?

Поправив капюшон, устремляюсь дальше. Постепенно двигаться становится всё легче. Я нахожу свой ритм, дыхание выравнивается, снежный наст и щепотка магии помогают мне не только не проваливаться, но и даже почти не оставлять следов. На небе опять собираются тучи, предвещая новый снегопад, так что скоро даже те следы, что остались, полностью занесёт.

Бриэнн бесшумной тенью появляется где-то спустя минут сорок. И хоть солнце к этому моменту уже точно высоко поднялось на небосводе, но из-за пасмурного неба в лесу всё равно достаточно темно. Остановившись и понаблюдав, как сестра делает вокруг меня круг, я вытягиваю вперёд руку, чтобы она могла сесть. И в ту же минуту на поём предплечье смыкаются острые хищные когти.

− Где ты была, Бри? – утыкаюсь лбом в птичье крыло. – Я испугалась за тебя.

В ответ сестра быстро перебирается ко мне на плечо, ловит мой взгляд и, возмущённо поухкивая, буквально затапливает меня своими воспоминаниями:

− Найди и изучи, − тихий шёпот защекотал сознание.

«Сделаю. И разведаю все пути к руинам. Не только тот, что из Гулема. Думаю, отсюда нам будет легче туда попасть», − дала обещание, за миг до того, как верные сильные крылья вспороли воздух, унося птичье тело прочь.

Ощущение быстрого полёта. Пьянящее. Горько-сладкое. Как жить без него потом? Как научиться снова быть человеком? Стоит ли? Птицей ведь тоже хорошо…

Долгое кружение по тёмному лесу, чтобы найти нужное. И наконец вот оно.

Древние руины щербатыми зубьями поднялись над холмом. Древняя магия колючим ознобом встопорщила перья. Именно сюда нам нужно. Именно здесь должен скрываться тот самый артефакт. Избавление…