Снежный кот

Как только она ступила на лужайку, с неба посыпалась колючая снежная крупа. Белла прибавила шаг, чтобы скорее укрыться под деревьями в роще. Нырнув под полог еловых ветвей, закрывавших проход во времени, она вдруг поймала себя на мысли, что ей даже хочется, чтобы волшебство не сработало. Тогда она сможет спокойно вернуться домой. Но потом её снова дёрнуло за воротник и потащило вперёд. Вернее сказать, не вперёд, а назад, сквозь время.

Выбравшись из-под ели, Белла включила фонарик.

В его бледном свете лес за забором казался пугающе тёмным. Конечно, ей было страшно. Но решимость исполнить задуманное помогла преодолеть страх. Белла быстро нашла дырку в заборе, скрытую зарослями плюща, и перелезла на ту сторону.

Она шла по спящему лесу, напряжённо прислушиваясь, не раздастся ли где мяуканье или мягкий шорох кошачьих лап. Её сердце бешено колотилось, его стук отдавался в ушах, заглушая все звуки, но она всё же услышала... нет, не Снежка, а глухой собачий рык, а потом громкий лай. Её сердце забилось ещё быстрее, внутри всё сжалось от страха. Больше всего ей хотелось развернуться и убежать. Но она почему-то была уверена, что тот чёрный пёс как-то связан с исчезновением Снежка: в его лае явственно слышалось какое-то нехорошее торжествующее злорадство...

Белла скрестила пальцы и от всей души пожелала, чтобы это чёрное чудище не сделало Снежку ничего плохого. Она прикрыла фонарик рукой, чтобы пёс не заметил, как она приближается. Рычание и лай стали громче - казалось, они звучат буквально в нескольких метрах впереди. Ступая на цыпочках и прячась за стволами деревьев, Белла подошла ближе, пристально всматриваясь в темноту, и наконец разглядела...

Пёс стоял у подножия огромного дуба, глухо рычал и царапал когтями ствол.

Он пока не заметил Беллу. Поднявшись на задние лапы, он упорно цеплялся за ствол, как будто хотел залезть на дерево.

Белла подошла на пару шагов ближе, внимательно глядя на дуб, на сплетение присыпанных снегом ветвей.

- Вот почему он так бесится, - прошептала она. - Я думала, этот белый комок там, на ветке - всего лишь снег. - Она беззвучно рассмеялась от облегчения. В приглушённом свете фонарика два глаза сверкнули как два золотисто-зелёных огонька.

- Это Снежок... Да, это он, это Снежок! Я нашла его!

Но теперь надо снять его с дерева. Белла проглотила комок, вставший в горле, и вышла из-за дерева, за которым пряталась.

- Эй, Джек! - позвала она.

Пёс резко обернулся к ней, прижав уши. Потом наклонил голову и шагнул в её сторону, глухо рыча. Белла с трудом пересилила себя, чтобы не сорваться с места и не побежать прочь.

- Иди ко мне... - выдавила она, похлопав себя по коленке.

Пёс подошёл ещё ближе. Так близко, что даже в слабом свете фонарика Белла видела, как сверкают его глаза.

- Хороший пёс, - пробормотала она и откашлялась. Ей самой не понравился её хриплый, испуганный голос. - Иди сюда. Иди ко мне. - Она сделала шаг назад и снова похлопала себя по коленке. - Да, вот так... Хороший пёс. Иди за мной... - Она украдкой взглянула на Снежка, чтобы убедиться, что он понял её задумку.

Да! Если раньше он сидел прижавшись к стволу, то теперь вышел на середину ветки. Он пристально смотрел на Беллу и бил пушистым хвостом словно в некоторой растерянности. Но потом Снежок понял, что надо делать, и спрыгнул на ветку ниже.

Белла улыбнулась. У них всё получается!

Пёс с подозрением принюхался и обернулся к дубу.

- Джек, ко мне! - крикнула Белла. - Ко мне! Снежок, берегись!

Снежок сердито зашипел и отступил ближе к стволу, почти скрывшись в сплетении ветвей. Пёс неуверенно зарычал, не зная, за кем гнаться сначала: за девочкой или за белым котом. Потом он развернулся и с лаем помчался обратно к дубу.

- Не смей! - крикнула Белла, рванувшись следом за псом. - Сейчас же вернись! Оставь его в покое! - Она кричала так громко, что пёс вдруг притих и удивлённо попятился, и Белла сумела встать между ним и деревом. - УХОДИ! - закричала она. - Иди домой! - Она прижалась спиной к стволу дуба и направила луч фонарика прямо Джеку в глаза. Пёс жалобно заскулил и отошёл ещё дальше. - Уходи!

Но свет фонарика не удержал пса надолго. Быстро справившись с первым испугом, он снова приблизился и зарычал. Белла поняла, что он не отстанет. Он не даст ей уйти со Снежком.

Она оказалась в ловушке.

Глава седьмая

- С тобой всё хорошо? - прошептала Белла, быстро взглянув на Снежка. Пёс подозрительно посмотрел на неё. Он явно не собирался никуда уходить. Очевидно, он думал, что стоит ему уйти - и Белла со Снежком сразу же попытаются удрать.

Снежок сидел высоко на дереве и смотрел на Беллу. Его золотисто-зелёные глаза сверкали в свете фонарика. Белле показалось, что кот глядит на неё с благодарностью.

- Вообще-то помощи от меня мало, - прошептала она. - Извини, я пока ничего не могу сделать... Но он скоро уйдёт. Не будет же он вечно нас сторожить. И когда он уйдёт, мы сбежим.