Снежный кот

Белла улыбнулась и покачала головой. Когда бабушка сказала, что сегодня они будут печь «витражное» печенье, Белла и вправду не верила, что получится так же красиво, как на картинке в книге рецептов. Но всё получилось: печенья в форме звёздочек с зелёными, жёлтыми и красными «стёклышками» из расплавленных леденцов посередине - тоже в форме звёздочек.

- Надо дать им остыть. Нельзя сразу снимать их с противня, - сказала бабушка. - Кстати, можно украсить печеньями ёлку. Но если какие-то прилипнут к противню, мы их просто съедим, да?

- Да, конечно, съедим. И украсим! Спасибо, бабушка. - Белла крепко её обняла. - Сейчас мы с тобой нарядим ёлку, и сразу получится праздник.

- Да. Можно повесить на ёлку глиняные игрушки, которые сделали твоя мама и дядя Пит, когда были маленькими, и твои блестящие снежинки. Ты их мне подарила на прошлое Рождество, помнишь? Ёлочка у меня маленькая, неказистая, но я так ждала, что мы вместе её нарядим. Я даже купила новую мишуру после того, что твой папа мне высказал в прошлом году.

Белла хихикнула:

- Она и вправду была лысоватая.

- Та мишура была старше тебя, Белла. Может быть, даже старше твоего папы. Посмотри там, в пакете. Кстати, я замечательно провела время, когда выбирала новые ёлочные украшения.

- Ух ты, как много! - воскликнула Белла, вынимая из большого пакета длинные нити пушистой золотой и серебряной мишуры. - Под ней ёлки будет не видно!

- Я подумала, можно повесить её на окна и над камином, - сказала бабушка и вздохнула. - А то здесь как-то уныло, да, Белла? С украшениями будет повеселее.

Белла кивнула и оглядела гостиную. Комната и вправду была скучноватой - сплошные голые белые стены. В старом бабушкином доме всё было иначе. Белле вдруг стало стыдно за свой эгоизм. Она так сильно переживала, что ей придётся остаться у бабушки на несколько дней - в этом странном и даже пугающем доме, - и совершенно не думала о том, каково самой бабушке жить здесь всё время!

- Здесь не уныло, - твёрдо сказала она. - Просто всё новое и непривычное. Сейчас мы украсим гостиную, нарядим ёлку, и будет красиво. Вот увидишь, бабушка.

- Всё хорошо, Белла? - спросила бабушка перед сном. - Ты не очень скучаешь по маме с папой?

- Не очень, - улыбнулась ей Белла. - Их самолёт, наверное, уже взлетел. Хорошо, что они поехали отдохнуть. Им будет весело. И нам тоже весело. Мне понравилось печь печенье и наряжать ёлку.

Это была почти правда. Белла не так уж сильно скучала по маме с папой, но её беспокоила мысль о том, что придётся провести ночь - и не одну! - в этом странном доме. В доме с историей. Когда мама сегодня привезла её сюда, Белла постоянно оглядывалась через плечо, пока они шли по длинному коридору к двери в бабушкину квартиру. Ей казалось, она почти видит какие-то смутные тени. У неё за спиной что-то двигалось, словно кто-то крался за ней по пятам, но успевал скрыться из виду каждый раз, когда Белла оглядывалась. Плотные бархатные шторы на окне в конце коридора слегка колыхались, будто кто-то за ними прятался. В воздухе звенел едва различимый смех, лёгкий, как ветерок.

Это было не то чтобы страшно. Просто очень и очень странно. И сейчас, когда бабушка выключила свет и оставила Беллу одну в её крошечной спаленке, сердце девочки забилось быстрее. Она не собиралась поднимать шум - бабушка так обрадовалась, что они проведут вместе несколько дней, и Белле не хотелось её огорчать. Но всё равно она крепко сжимала край одеяла и даже подумывала о том, чтобы натянуть его на голову...

Но ничего не случилось. Ей было слышно, как бабушка ходит в гостиной и тихонечко напевает себе под нос. В комнату проникал свет - Белла попросила бабушку не закрывать дверь до конца, - и поэтому темнота в спальне была вовсе не чёрной, а сероватой и мягкой. Белла различала очертания мебели и свою сумку, стоявшую на комоде. Никаких мельтешащих движений, никаких странных звуков. Раньше ей всё это чудилось. Бабушка напевала вполголоса мелодии рождественских песен - иногда со словами, которые могла вспомнить. Это было так трогательно, так уютно. Белла закрыла глаза и свернулась калачиком под одеялом.

Когда она проснулась, в комнате что-то изменилось. Но Белла никак не могла сообразить, что именно. Сейчас точно не ночь. В комнате было довольно светло - свет проникал даже сквозь плотные занавески на крошечном окошке - значит, уже наступило утро. Но вокруг было тихо, как ночью.

Белла встала с кровати. Она забыла дома часы и не знала, который сейчас час. Может, ещё совсем рано. Надо пойти посмотреть, что делает бабушка. Белла решила, что если бабушка ещё спит, она просто вернётся к себе и почитает книжку.

Накинув поверх ночной рубашки тёплую кофту, Белла на цыпочках вышла в гостиную - и ахнула от восторга. Ночью был снегопад!