Снежный кот

Она подбежала к стеклянным дверям. Снегу нападало много. За стеклом его было почти ей по колено, и весь парк был ослепительно белым. Под толщей снега всё казалось расплывчатым и незнакомым. Белла прижалась носом к стеклу. Статуи под деревьями оделись в плотные белые мантии и стали совершенно неузнаваемыми. Ступеньки, ведущие к прудику с золотыми рыбками, почти полностью скрылись под снегом.

Белла бросилась в комнату бабушки, чтобы скорее рассказать ей про снег, но бабушка еще спала. Белла вздохнула, не зная, как поступить. Мама строго-настрого на казала не будить бабушку, если та спит, и вообще лишний раз её не беспокоить. Бабушка уже старенькая и не очень здоровая. Ей нужен покой.

Белла принялась кусать нижнюю губу. Бабушка наверняка обрадуется первому снегу. Белла подумала, что она сама страшно обиделась бы, если бы её не разбудили, чтобы скорее сообщить такую хорошую новость. Но с другой стороны, на улице было так тихо... Наверное, ещё слишком рано. Даже бабушка ещё не проснулась. Белла снова вздохнула, а потом улыбнулась. Если бабушка спит, это не значит, что ей самой нельзя выйти на улицу. Белла побежала в прихожую, надела резиновые сапоги и замотала шею шарфом. Потом вернулась в гостиную, открыла стеклянную дверь и выскользнула наружу.

Вместе со снегом на землю легла тишина. Белла затаила дыхание, прислушиваясь. Она словно попала в волшебную сказку, где была единственным человеком в заснеженном мире. Это была великая тайна, которую знала только она одна.

Белла не слышала даже машин на дороге.

- Наверное, все дороги засыпало снегом, - прошептала она.

Снежная белизна манила её к себе. Белла радостно рассмеялась, спустилась с террасы и побежала по свежему снегу, который хрустел у неё под ногами. На середине лужайки девочка остановилась и оглянулась на одинокую цепочку своих следов, протянувшихся через гладкое белое поле.

Она и вправду была совершенно одна. Белле вдруг расхотелось смеяться. Мысль о заснеженном парке, принадлежащем лишь ей одной, поначалу казалась волшебной, но теперь, когда она увидела свои следы посреди нетронутой белой равнины, ей сделалось одиноко. Будь она дома, она бы уже позвонила подружкам, Лиззи и Кейт, и предложила бы им покататься на санках. Белла была уверена: они бы не стали сердиться, что их разбудили в такую рань. Но когда ты одна, это совсем не то. К тому же она замёрзла. Надо было надеть куртку - но ей так хотелось скорее выйти на улицу!

Белла вздохнула. Наверное, надо вернуться в дом и посмотреть, не проснулась ли бабушка. Конечно, с ней не поиграешь в снежки и не поваляешься в снегу, но бабушка может сидеть у окна и наблюдать, как Белла делает «снежных ангелов» или лепит снеговика. Или снежного кота! А потом, когда Белла вернётся с прогулки, бабушка сварит горячий шоколад, и они вместе выпьют по чашечке. Вместе всегда веселее, чем одной.

Белла уже повернулась в сторону дома, но вдруг краем глаза заметила какое-то движение в кустах на дальней стороне лужайки. Кто там? Белка? Или опять тот большой белый кот? При мысли о коте-призраке сердце у Беллы забилось быстрее, но она осталась стоять на месте. Она пристально вглядывалась в густые заросли: кусты больше не шевелились. Наверное, ей просто почудилось. А потом нижние ветки опять всколыхнулись, и из кустов вышел...

Белла тихо ахнула. Это был кот. Большой белый кот с золотисто-зелёными глазами. Он и вправду был очень большим, и поэтому его пушистые лапы всё равно проваливались в снег почти наполовину, что ему явно не нравилось. Белла подумала, что если бы кот вышел на лужайку, то провалился бы в снег по грудь, однако в рощице, под деревьями и кустами, снежный покров был не таким глубоким, как на открытом пространстве. Кот прижал уши к голове и брезгливо встряхнул одной лапой. Да, его определённо не радовало, что приходится топать по этому мокрому белому непонятно чему. Белла с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. Ей не хотелось спугнуть кота.

- Откуда ты взялся? - прошептала она. - Я тебя видела раньше! Я точно знаю, что видела. Бабушка почти убедила меня, что ты призрак, потому что здесь не разрешают держать животных. - Она присела на корточки, не обращая внимания на то, что подол её ночной рубашки лёг прямо на снег. - Но ты ведь не призрак, нет? Ты настоящий, хороший котик. Очень хороший. Иди ко мне. Кс-кс-кс.

Кот секунду помедлил, внимательно глядя на Беллу, потом подошёл к ней. Даже ступая по глубокому снегу, он двигался плавно и грациозно. Кот уселся напротив Беллы, по-прежнему пристально глядя на неё. Она продолжала рассказывать ему, какой он хороший и славный котик, и он подошёл ещё ближе, уткнулся мордочкой в её колени и заурчал. Белла никогда не слышала, чтобы коты урчали так громко. Это урчание было похоже на низкий гул, отдававшийся мягкой дрожью прямо ей в колени.

- Какой ты красивый, - прошептала она.

Кот заурчал ещё громче и боднул её руку, явно напрашиваясь на то, чтобы его погладили.