Снежный кот

Конечно, Белла его погладила. Потом кот отстранился, посмотрел на неё, сверкнув золотисто-зелёными глазами, быстро лизнул её руку розовым язычком, развернулся и пошёл прочь.

Белла вздохнула, глядя ему вслед. Жаль, что он так быстро уходит. Ей хотелось бы поиграть с ним подольше - но, может быть, он спешил домой завтракать? Ей тоже пора возвращаться домой - на улице холодно, и бабушка скоро проснётся.

На краю лужайки кот остановился и обернулся. Он даже сделал два шага назад и тихонько мяукнул, пристально глядя на Беллу.

- Хочешь, чтобы я пошла за тобой? - с надеждой спросила она. На улице было не так уж и холодно на самом деле. И бабушка, когда проснётся, не будет за неё волноваться. Бабушка сразу увидит, что Белла гуляет в парке: её следы хорошо видны на снегу. Девочка радостно улыбнулась и пошла в рощу следом за белым котом. Она ему понравилась! Он хочет с ней поиграть!

Белла уже не могла дождаться, когда у неё будет свой собственный кот. Или кошка. Мама сказала, что котята обычно рождаются летом, поэтому надо чуть-чуть подождать, но они уже начали регулярно просматривать сайт местного кошачьего приюта - вдруг там появятся котята, которые достаточно подросли, чтобы их можно было забрать домой.

Белла очень любила животных, особенно кошек, и ей было приятно, что она понравилась этому удивительному белому коту. Это наверняка означало, что она сумеет подружиться со своим собственным котёнком и будет хорошо о нём заботиться.

Белла пробралась сквозь заснеженный кустарник и вышла на тропинку, ведущую к пруду с рыбками. Белый кот бежал впереди, задрав длинный пушистый хвост и высоко поднимая лапы, чтобы те не так мёрзли. Он постоянно оглядывался на Беллу, удостоверяясь, что она не отстаёт. Наконец кот остановился под большой елью, нижние ветки которой опускались почти до земли. Дерево было очень красивым - Белла уже давно приметила эту ель и даже сказала бабушке, что было бы здорово украсить её разноцветными фонариками. Кот опять посмотрел на Беллу и нырнул под еловые ветки.

- Эй, ты куда?

Белла присела на корточки и успела заметить кончик белого хвоста, исчезающего в сумраке под пологом из плотных ветвей. Под деревом было достаточно сухо. Вместо снега лежал толстый ковёр из ароматных еловых иголок густо-медового цвета. И там было вовсе не так темно, как показалось Белле вначале, - она и не думала, что под деревом будет столько места. Но ей всё равно пришлось опуститься на четвереньки, чтобы проползти под низко нависшими ветвями. Ей казалось, что она ползёт очень долго - для такого короткого расстояния. Колючие ветки цеплялись за кофту, а на другой стороне ствола они так плотно сплелись друг с другом, что Белле пришлось раздвигать их руками и протискиваться в проём. Одна ветка так крепко вцепилась ей в воротник, что пришлось дёрнуться, чтобы вырваться. Белла очень надеялась, что воротник не порвался. Но вот наконец сквозь завесу ветвей показался искрящийся снег.

Белый кот сидел на границе очерченного ветвями круга и как будто ждал Беллу.

- Я тебя нашла! - выпалила она.

Кот заурчал как маленький трактор, встал передними лапами на колени Беллы, и когда та наклонилась к нему, лизнул её в подбородок своим шершавым розовым язычком. Белла взяла его на руки, выбралась из-под полога ветвей и выпрямилась в полный рост.

Девочка обернулась и посмотрела на ель, казавшуюся такой пугающе огромной, когда она проползала под ней. Теперь это была самая обыкновенная ель, даже не очень высокая. Белый кот беспокойно заёрзал у неё на руках и тихонько мяукнул, глядя ей через плечо. Белла медленно обернулась.

Прямо перед ней, на протоптанной в снегу тропинке, стояла девочка в длинном тёмно-красном пальто с бархатным воротником и манжетами. Она держала в руках красивую шляпку с пером, и её светлые кудрявые волосы были растрёпаны, словно она сняла шляпку только сейчас.

Белый кот спрыгнул с рук Беллы, подбежал к девочке в красном пальто и потёрся о её чёрные лаковые сапожки на пуговках. Обе девочки молча смотрели друг на друга.

Глава четвертая

- Ты из деревни? - спросила странно одетая девочка, но Белла лишь удивлённо таращилась на неё. В «Дубовом доме» других детей не было - и не должно было быть. Вчера миссис Грининг, бабушкина соседка из квартиры напротив, сказала Белле, что она очень рада, что Белла осталась у бабушки погостить, а то Рождество без детей в доме как-то и не совсем Рождество.

- Конечно, ты из деревни. - Девочка улыбнулась Белле. - Но это не важно. Я совершенно не против. Папа наверняка не одобрит... Я имею в виду, тебе нельзя здесь находиться. Но я рада, что ты пришла. Хорошо, когда есть с кем играть. А то одной скучно. Как тебе удалось перелезть через забор? Ты, наверное, очень ловкая. - Девочка прищурилась, разглядывая резиновые сапоги Беллы. - Странные у тебя сапоги. Я таких раньше не видела.

Белла совсем растерялась и не знала, что на это ответить.

- Они непромокаемые, - пробормотала она невпопад.

Девочка понимающе кивнула.