Снежный трофей адмирала

Меня увели двое солдат – как заключенную. Втолкнули в тесную каморку без мебели, а немного погодя перетащили, видимо, в первую настоящую камеру пыток из тех многих, через которые мне здесь предстояло пройти. Моей естественной средой обитания заносчивые алверийские военные посчитали кухню на московской съемной квартире. Как смогли, изобразили ее подобие. Вышло куда хуже оригинала.

Стены, заляпанные вонючей желтой гадостью, пустой жестяной ящик взамен кухонной плиты, ржавая металлическая и битая глиняная посуда. На полу валялся полуразвернутый грязный матрас, обшитый мешковиной. За кого они меня принимают? За непросыхающую пьяницу бабу Шуру, которая сдавала мне кухонный угол и тащила в квартиру всякую дрянь с ближайшей помойки? Может, они нарочно не заметили в моей памяти чистенькой избы в Больших Улитках. Я ненавидела грязь и пыль. Любила прибираться по дому, наводить порядок.

– Наши люди не сдаются! – сказала я себе, отрывая кусок обивки матраса.

Получилась неплохая тряпка. Смочив ее водой из треснувшего кувшина, которую все равно побрезговала пить, я приступила к уборке.

Желтая липкая жижа, которой алверийские ученые придурки особенно щедро намазали стену над “плитой” и “кухонным столом”, плохо поддавалась. Разлетаясь каплями, пачкала руки и одежду. От вони меня подташнивало. Из глаз сочились слезы – то ли от раздражения едким веществом, то ли от горьких переживаний за маму и невыносимой тоски по дому.

Узнать бы, как мама там, без меня? Ну хоть бы сон вещий приснился, в котором я увидела бы, что она жива и с ней все в порядке. Невыносимо было даже подумать о том, что ее больше нет. Только бы Надежда Ивановна и Аня ей не сказали горькой правды? Я верила, что все-таки они догадались складненько соврать. Не признались, что меня унесло за облака вместе с грузовичком, а придумали какой-нибудь отпуск с путевкой на южный курорт. Не глупые обе, должны понимать, что правда в таком случае может стать убийственной, а ложь – спасительной. Но долгое время обманывать невозможно. Я должна вернуться к маме!

Вконец измучившись от переживаний и уборки, я села на пол, прислонилась к почти дочиста вымытой стене. В горле саднило, в желудке урчало. Хотелось есть и пить. Но мутная вода и темно-серая жижа в битой посуде нисколько не прельщали. Может, спустя еще полдня и этому буду рада?

Страшно подумать, что меня дальше ждет. И где здесь туалет? Или человеческая особь должна справлять нужду в грязный горшок с отколотым краешком? Взглянув на “плиту”, я сперва вздрогнула, а затем, не растерявшись, встала с пола и схватила скользкий от желтой маслянистой жижи ржавый ковшик. По большому жестяному ящику полз рыжий усатый таракан… Нет… Тараканище! Раза в три, точно, крупнее обычного жителя моей съемной московской квартиры.

Наглецы еще и вредных насекомых ко мне подселили для полного счастья! Ну, с этой проблемой я справлюсь быстрее, чем с устойчивой грязью на стенах. Вооруженная ковшиком, я подкралась к бесстрашному таракану, который и не подумывал о том, что пора улепетывать со всех шести ног. Занесла свое нехитрое оружие для решающего удара, и вдруг услышала тонкий голосок, говорящий на моем родном языке:

– Как ты смеешь посягать на мою драгоценную жизнь?! За саму попытку покушения тебе грозит галактическая тюрьма! Но я сохраню неприятный инцидент в тайне, если опустишь посудину… Не на мою умную голову, разумеется.

– Погоди… – я опустила ковшик, но не бросила на пол. – Ты, случайно, не тот самый злой таракан, о котором меня предупреждал магистр? Он сказал: “Не отдавай ключ Таракану”.

– Нет. Я не таракан. И не злодей. Мое имя Рафинель Элкрах Керимионит Шнотоиси Сто Первый Великолепный. Я младший принц Кмирандийского королевства. И твой друг, Снежана.

Необычный маленький сосед протянул мне лапку, но я не рискнула ее пожать. Боялась ненароком оторвать.

– Знай, я помог адмиралу Лансальду найти тебя и спасти от печальной участи стать обедом риаса Альтерро, – таракан важно повел усами.

– Адмирал не намного лучше его хвостатого врага, – честно сказала я. – Разве только не питается людьми. Зато готов замучить человека в ненадлежащих условиях жизни, а потом разобрать на молекулы в какой-то центрифуге.

– Не может быть такого! – воскликнул таракан, замахав двумя лапками. – Ты что-то путаешь! Ланс – хороший. Он мой друг. Я точно знаю, он просто не может причинить тебе зла. Ты должна знать, что этот великодушный благородный воин спас мне жизнь. Если бы Ланс не починил мой летающий дрон, меня бы раздавил кто-то из толпы гигантов на торговой планете. Там вечная толчея… Думаю, вы с ним просто не поняли друг друга. Он попросил меня составить компанию земной гостье, чтобы она не заскучала в одиночестве.

– Или подослал шпионить за мной? Выведать, как заполучить Ключ без моего согласия.

– О Ключе мы с ним не вели разговор.

– О пытках и казнях вы тоже не говорили? Адмирал не показывал тебе список, где перечисляются мясорубки и газовые камеры?