Снежный трофей адмирала

Отчет Миридны усугубил мое положение. Я понимал, что мне будет нелегко защитить свою гостью на фоне того, как спокойно команда корабля восприняла предложенные главным врачом меры, недопустимые по своей жестокости. Их можно понять, они так устали от войны, что готовы были пожертвовать инопланетным существом. Миридна с мужем еще и безосновательно считали земную девушку союзницей риаса Альтерро. Именно это подозрение их и спасло от увольнения. Риас убил их единственного сына. Жажда мести порой затмевает разум, потому я старался абстрагироваться от опасного чувства в бою, хоть и мне отчаянно хотелось отомстить врагам за многих погибших друзей и любимую женщину. В любой ситуации я старался сохранять ясность ума и не терять уверенности в своих силах. А теперь чувствовал себя усталым, обессиленным, измученным, как будто меня самого пропустили сквозь магнитно-резонансную центрифугу. Вопросы и проблемы только множились, а ответы и решения не находились. Пока я мало выяснил самостоятельно о необычной гостье на борту корабля, мог лишь размышлять на уровне догадок. Но более всего уверен был в том, что изучение памяти девушки должно помочь мне найти эффективный способ коммуникации. Я перестал нюхать печенье, приятный терпкий аромат которого странным образом успокаивал и в то же время прояснял разум, и положил его на прежнее место. Щелчком по сенсорной кнопке запустил трансляцию загруженных в память компьютера фрагментов воспоминаний нашей гостьи.

Земная девушка насыпала зерна в кормушку для плохо летающих пестрых птиц, потом вошла в деревянный дом, осмотрела чистую уютную комнату и взяла на руки маленькое хищное животное черного окраса. Да ее настоящая среда обитания резко отличалась от воссозданной на корабле.

Снежана… Прежде я не слышал, чтобы где-либо во вселенной родители могли назвать ребенка в честь природных осадков. Очень необычно. Я приготовился надеть на голову обруч для погружения в виртуальную реальность, чтобы увидеть мир необычной девушки ее глазами… Но передумал, отложил устройство, продолжил смотреть выборку из воспоминаний неожиданной гостьи и незаметно для себя задремал.

Во сне я оказался в том самом уютном деревянном доме. Там было тепло и светло, от большой печи исходил приятный жар. Аппетитно пахло молоком и хлебом.

– Смотри, я испекла праздничный кекс, – Снежана принесла с кухни на блюде свое сдобное творение с кусочками сухофруктов, покрытое сахарной глазурью.

Мне сразу же захотелось отрезать от него кусок и попробовать. Только я потянулся к блюду, как со двора донеслось тихое похрюкивание.

– Ой! Кажется, пестрая свинья наконец разродилась… Ланс, пойдем смотреть поросят!

Поставив блюдо с кексом на деревянный стол, Снежана потянула меня за руку, и я почувствовал прилив положительных эмоций, вызванных ее прикосновением, таким любимым и родным…

И тут ко мне прикоснулись наяву. Совсем не так приятно, как во сне, и слишком настойчиво.

Странно… Я глубоко задумался и не заметил приближения со спины. Немногие имели право вторгнуться на мою личную территорию. Ниана – одна из привилегированных членов экипажа. Тонкие женские пальцы слегка сдавили мое плечо.

Я пожалел о преждевременной замене форменной одежды на легкий белый костюм, сотканный на синтетической основе с добавлением растительных и шерстяных волокон. До условной ночи еще оставалось время. Но сытость в сочетании с переутомлением расслабляла, подстрекая освободиться от жесткого тесного мундира.

– Мне не доложили о твоем прибытии, – я попытался пресечь неуставную вольность, прикрыв пальцы Нианы своими, но прогнозист не убрала руку с моего плеча.

– Все заняты разговорами о человеческой особи. Я получила краткую информационную сводку от ученых и подробный отчет от врачей. Не могу сказать о своем удивлении по поводу ее выступления на публике. Поведение соответствует уровню развития цивилизации планеты, откуда она прибыла.

Я обернулся, и наши взгляды встретились. Ниана смотрела на меня внимательно и немного настойчиво, точно подстрекая продолжить ее речь вместо нее самой. Она тоже переоделась в светлый костюм для отдыха. Но волосы оставила в тугом пучке, рассчитанном на ношение шлема.

Промолчав, я посмотрел на экран.

– Ты выбрал способ извлечения Ключа Ллиэтаира из человеческой особи на основе отчета Миридны? – с игривой усмешкой, как будто речь шла о выборе бального наряда, спросила Ниана.

– Нет. Я отверг все предложенные врачами варианты, признал их категорически недопустимыми.

– Не понимаю… Ты так хотел заполучить этот Ключ. Говорил, он – наш последний шанс на спасение.

– Я занят планированием дальнейших переговоров с земной гостьей.

– Ланс, ты намерен тратить время на разговоры с условно разумным существом? – Ниана брезгливо отдернула руку, наконец выпустив мое плечо. – Вспомни, у нас нет времени. Диркены наращивают вооружение для решающей атаки.

– Выбора нет, – я прервал трансляцию воспоминаний земной девушки и поднялся с кресла.