Снежный трофей адмирала

Нестыковки… Терпеть их не могу, даже когда они всплывают в ходе анализирования самых незначительных событий. Некоторые данные из предоставленного мне отчета, прямо противоречили тому, что я наблюдал на экране персонального компьютера, установленного в моей каюте. Ни одно существо, как разумной расы, так и животное, не станет разрушать свою привычную и, следовательно, комфортную среду обитания. Наши ученые ошиблись. Земная девушка родом не из грязных трущоб.

Я потребовал предоставить мне полный объем информации, полученной из памяти человеческой девушки. Оставалось дождаться загрузки важного материала, способного прояснить ситуацию.

Откинувшись на спинку кресла, я почти неосознанно нырнул рукой в углубление, предусмотренное на широкой сенсорной панели для размещения пищевой посуды, и взял одно из положенных туда мучных изделий под названием “имбирное печенье с гвоздикой и корицей”. Такое наименование значилось в сопроводительной накладной.

Поднес печенье к носу и замер, вдыхая сильный приятный аромат. От пресыщения слегка подташнивало. Любоваться и нюхать – все, что я пока мог сделать с земной едой, с которой по невыясненной причине очень не хотелось расставаться.

Из внедренной в мою память скудной обобщенной информации о человеческой цивилизации всплыл на поверхность мысленного потока яркий фрагмент. Цветы гвоздики считаются у людей символами памяти погибших в бою воинов.

У наших народов много общих традиций, и почитание героев – одна из таких. Мне захотелось больше узнать о людях, но в первую очередь – о конкретной особи светлой разновидности человеческой расы, находившейся на борту моего корабля.

Наблюдая за попытками Хранительницы Ключа расправиться с окружающей ее искусственной грязью, я видел прирожденного бойца, к которому подсознательно проникался уважением. Наша гостья не привыкла сдаваться, уступать трудностям. На миг я представил ее в бронекостюме среди пилотов эскадры и улыбнулся тому, как ровно она вписалась в строй. Я бы точно одобрил ее кандидатуру, будь она выпускницей военной академии и… одной из нас.

Но мне не следовало забывать о том, что эта девушка из другого мира, которую нужно вернуть домой. Моя главная задача – получить Ключ Ллиэтаира. Цель, поначалу представлявшаяся беспроблемной и легкой, внезапно усложнилась.

По моим предположениям, она не отдала Ключ диркенам и риасу по причине сильнейшего страха перед ними. Нас она при первой встрече не боялась. Но Миридна, главный врач медицинского отсека, и ее муж Койрен как будто специально сделали все, чтобы напугать земную девушку и настроить против нас всех. Я бы даже мог обвинить их в преступном сговоре, уволить и выслать с корабля на родную планету, если бы не чувствовал импульсным чутьем, что это вовсе не попытка саботажа. Они действительно считали те недопустимые способы извлечения Ключа самыми потенциально эффективными. А земная девушка теперь была уверена, что алверийские законы не исключают возможность пыток и убийств инопланетных пленников. Нам еще повезло, что гостья не умерла от стресса, а увидела перед собой тех, с кем можно торговаться, кому допустимо ставить условия.

Я подозревал, кто-то из моих приближенных скажет, что лучше было бы пригрозить земной девушке: “Не отдашь мне ключ, и я зажарю тебя на вертеле живьем, а затем употреблю в пищу?” Нет… Для меня неприемлемы такие методы. Я хорошо помнил ее страх, и не хотел его снова видеть и чувствовать. К тому же запугивание Хранителя точно не способствует получению Ключа. Но если я пойду на уступки, то в глазах подчиненных это будет выглядеть как унижение перед человеческой особью низшей социальной категории. Я не мог рисковать жизнью девушки, хотел вернуть ее доверие, но и публично принести извинения земной гостье для меня было попросту невозможно. Выставить себя на всеобщее порицание и… подать в отставку. Другого пути не предусмотрено. Либо сородичи меня уважают как сильного лидера, либо считают потерявшим рассудок и недостойным дальнейшего внимания.