Снежный трофей адмирала

– Субатомный разделитель или магнитно-импульсная центрифуга. Предлагаю начать с применения первой из установок. В отчете Миридны этот способ указан как наиболее эффективный.

– Диркены – и те отказались от их использования. Любое из этих устройств способно разрушить слабый человеческий организм.

– Их священному риасу нужна была чистая пища: неповрежденное мясо и свежая кровь. Нам нужно лишь отделить тело носителя от Ключа. Мы не станем есть Хранительницу, поэтому во что превратятся ее останки для нас не имеет значения.

– Межгалактическая конвенция…

– Нам ничем не помогает, а только вредит. Мы не обязаны ее соблюдать по всем пунктам. Думаешь, чиновники содружества узнают о пребывании никого из них не интересующей человеческой особи на алверийском боевом корабле? Мы имеем право сохранить свою военную тайну.

– Наши военные тайны никогда не включали убийства сторонних мирных существ, не входящих в зону конфликта.

– Доподлинно неизвестно. История о многом умалчивает.

– Человеческая девушка нужна мне живой… Попробуй, – я подал Ниане имбирное печенье. – После нашей победы в войне ее работа пригодится на кухне императорского дворца. Ничего вкуснее не пробовал за всю свою жизнь даже на роскошных пирах.

– Без Ключа нам не победить. А это существо не отдаст Ключ добровольно.

– Я верю, она поможет нам. И буду защищать ее жизнь.

– Но при этом будешь готов пожертвовать самим фактом нашего существования во вселенной. Ничтожная земная особь против множества жизней последних представителей алверийской расы? Я не считаю это равноценными жертвами!

Ниана съела печенье, ни слова не сказала о его вкусе и, немного подумав, спросила:

– Ты доложил своему отцу о том, что Ключ у нас?

– Сразу после отбытия с Дальгера, – я отступил на шаг, оперся рукой на спинку кресла.

– Уверена, ты не говорил о том, как трудно его получить, – ядовито усмехнулась Ниана. – Ключ не полностью в наших руках… Решающее слово всегда за императором, как за верховным главнокомандующим. Ты и сам понимаешь, он не захочет потерять империю взамен на жизнь человеческой особи. Думаю, твой отец выберет применение магнитно-импульсной центрифуги.

– Я решу проблему без жертв, – заявил с полнейшей уверенностью – напускной в действительности.

Привык жестко пресекать любые попытки оказать на меня давление, но этот случай был особенный. Передо мной стоял не простой подчиненный, а проверенный временем и боями друг. И ситуация выдалась, прямо сказать, незаурядная.

Я снова понимал, что Ниана права. Недавний разговор с отцом – тому подтверждение. Не вдаваясь в подробности дела, император дал мне всего пять усредненных галактических суток. Я должен был за отведенное время понять, где находится энергетическое оружие, найти его, разобраться в тонкостях применения и подготовить к использованию. О том, что в моих руках, точнее, в груди рядом с сердцем, пока нет Ключа, отец и слышать не хотел. В его понимании я получил Ключ и должен незамедлительно приступить к действию. Ниана ушла, молча забрав два оставшихся печенья.

Я остался наедине со своими размышлениями и воспоминаниями. Вопреки моей воле, память вновь и вновь меня возвращала в тот короткий временной фрагмент, когда я вынес земную девушку на руках из разгромленной крепости. Тогда она доверяла мне, боялась, что брошу ее в снежную горку, оставлю умирать на ледяной планете. А потом благодаря врачебному отчету решила, что я – безжалостный каратель, способный замучить насмерть невинное разумное существо. То, что я съел сладости для сирот еще больше укрепило ее агрессивный настрой. Как теперь мне снова изменить программу ее подсознанию, чтобы расположить к себе?

Я глубже погрузился в воспоминания земной девушки при помощи ободка виртуальной реальности. Хотелось вновь очутиться в ее доме. Давно уже я так остро не ощущал, как не хватает мне домашнего тепла и уюта. С радостью бы променял бесконечную череду сражений в холодном мраке космоса на ту простую жизнь с ее маленькими радостями, которую видел в странном сне. Чем дольше я наблюдал за земной гостей, тем четче ощущал необычайную симпатию к ней, Да, находиться рядом с этой доброй, заботливой, трудолюбивой и совсем даже не глупой девочкой мне точно было бы приятнее, чем в обществе избалованных светских сплетниц. И это, признаться честно, мне было слишком трудно признать, ровно как пережить за те несколько мгновений, которые я стоял перед ней. Кажется, низшая форма жизни оказалась намного сложнее, чем я думал.

– Посмотрите на эту наглую физиономию, – призывал корреспондент, невидимый зрителю земных новостей. – Перед вами Дмитрий Кошелкин. Да, да! Он сын того самого депутата Валерия Кошелкина, которого на прошлой неделе арестовали за получение особо крупной взятки.