Снимать штаны и бегать

Толпа снова гудела и аплодировала, то ли войдя во вкус, то ли опасаясь возвращения народного хора. Андриан Эрастович в ответ восторженно кукарекнул и захлопал ладонями по толстым ляжкам.

– Почетным гражданином Левого берега города Славина в этом году назван меценат Вениамин Сергеевич Брыков… – еще более тепло и интимно сообщил Василий.

При этом заявлении на трибуне произошло то, чего никак не ожидали ни Зозуля, ни Василий, ни Сквочковский. И, конечно же, меньше всего произошедшего ожидал меценат Брыков. Но факт остается фактом: озарив площадь белоснежной улыбкой, Вениамин Сергеевич вдруг прокричал громогласное «Ура» и кинулся на шею Сквочковскому. Он обнял ваятеля и так яростно захлопал руками пухлой спине, что от намокшего салатового пиджака монументалиста в разные стороны полетели водяные брызги.

Василий первым оправился от удивления и, улыбаясь, проговорил в микрофон:

– И, наконец, главная новость… За добросовестный труд на благо родного города… За неоценимый вклад в возрождение его историко-культурных традиций… За активную гражданскую позицию… И, наконец, за подлинный патриотизм… Звание «Почетный гражданин города Славина» в этом году общественность присудила Харитону Ильичу Зозуле!

Харитон Ильич покраснел так, будто впервые услышал эту новость. Он прижал руки к груди и, казалось, не находил слов от пережитого счастливого потрясения. Толпа ликовала и бесновалась. Орали галки, внося посильную лепту в общий гвалт. Работали камеры, щелкали фотоаппараты. Журналисты информационных агентств по телефонам передавали в свои редакции радостную новость. Агитационная машина, запущенная тем далеким летним днем, когда над Славиным прозвучала воздушная тревога, наконец, вышла на полные обороты и молотила без сбоев.

Василий же, который ни на секунду не терял бдительности, неожиданно разглядел у трибуны удивленно-обиженное лицо Отца Геннадия и тут же осознал необходимость нанесения упреждающего удара по священнослужителю:

– Также позвольте мне сказать теплые слова в адрес отца Геннадия – настоятеля храма, в котором в 1835-м году прошло отпевание усопшего генерала Бубнеева! За свое неравнодушное отношение к восстановлению исторической правды он награждается Почетной грамотой Славинской городской Думы. Эта грамота – высшая общественная награда Славина после звания «Почетный гражданин». Такие же грамоты получают активнейшие участники историко-культурного движения «Отчизны славные сыны» краевед Николай Пилюгин и поэт Александр Шашкин! Награждение Памятным знаком и Почетной лентой через плечо, а так же почетными грамотами состоится несколькими днями позже – в День города…

Василий замолчал и опустил глаза. Толпа, решив, что выступление окончено, снова принялась жизнерадостно галдеть. Но тут Василий неожиданно вскинул подбородок и посмотрел на толпу вопрошающим взглядом. Толпа, будто поперхнувшись, неловко утихла. А когда Василий снова заговорил, возвысив голос, никто не смог понять – плачет он, смеется, или захлебывается в патриотически-восторженном экстазе:

– В заключении позвольте мне выразить наше общее мнение… Впервые за долгие годы общественные награды Славина присуждались не тем, кто прославил город. В смысле, не тем, кто прославил его в какой-то отдельной области: искусстве, промышленном производстве или спорте. Мы могли бы наградить этим почетным званием композитора или детского писателя, хлебороба или неподкупного милиционера. Но на этот раз единственным критерием нашего народного выбора стало самое истинное, самое человеческое качество – любовь… Любовь бывает разная. К деньгам и славе. К своему городу и к его жителям. Иногда легко спутать. Но я верю, что на примере Харитона Ильича Зозули вы научитесь видеть разницу. Я верю, что всеобъемлющая и всепроникающая любовь на долгие годы вперед станет главной и определяющей ценностью для каждого жителя Славина…

Я искренне вам этого желаю, люди!

Толпа молчала. Быть может, наиболее пытливые умы уже были готовы к тому, чтобы понять истинный смысл слов Раздайбедина. Но эту тишину откровения вдруг разорвали трубные звуки оркестра, который снова заквакал торжественный марш. Толпа стряхнула оцепенение и вновь жизнерадостно зааплодировала.

– А ловко ты их, ядрен-батон! – тихонько засмеялся Харитон Ильич на ухо Василию. Думский председатель все еще пребывал в эйфории и не разглядел в речи своего политконсультанта двойного дна. – Только это… Самоуправство какое-то с этими Почетными гражданами Левого и Правого берега выходит! Нету у нас такой общественной награды!

– Так считайте, что мы прямо сейчас ее принародно утвердили, – устало ответил Василий. – На общем собрании города единогласным «За». Разве ж вы сами иное слышали?

– Так ведь ленты через плечо… – продолжил, было, сомнения Харитон Ильич, но Василий остановил его: