Снимите розовые очки

Мы подошли к пещере, из которой слышались какие-то неясные шорохи. Совершенно неожиданно из пещеры высунулась голова чудовища, она издавала оглушительное рычание и вращала во все стороны сверкающими глазищами. Появление ее было столь неожиданным, что застало нас врасплох, мы кинулись прятаться в разные стороны за валуны, вероятно скатившиеся с тянувшихся вдоль дороги горных кряжей. Рядом со мной оказались Бао и Пауль, а Джина и Олаф укрылись за обломком скалы, находившимся на пути страшилища, которое медленно выползало из пещеры прямо в их сторону.

Я пригляделся к монстру – его голова была размером чуть ли не с наш дормез, змеевидное тело, толщиной с трубу магистрального нефтепровода, покрытое блестящей чешуей, конвульсивно двигалось, то вздымая, то опуская бока. Я заметил одну лапу, украшенную огромными кривыми когтями, загребающими остриями землю, остальная часть чудовища еще не показалась.

Не знаю, что предписывал предпринимать при встречах с драконами местный этикет, но я потянулся к сумке с бомбами, висящей у меня на боку. Когда чуть наклонился к сумке, очки немного съехали с переносицы, поправлять их было некогда, и я, взяв в руку метательный снаряд, обратил все внимание опять на дракона. Но разглядывать его времени уже не оставалось – чудовище выплеснуло из пасти мощную струю вонючего пламени и направило ее прямо на валун, бывший укрытием для Джины и Олафа. Медлить было нельзя, и, пока дракон не превратил мою возлюбленную и друга в хорошо прожаренные бифштексы, я, чиркнув запалом, метнул бомбу.

Раздался оглушительный грохот, все вокруг озарила мощная огненная вспышка, дракон завалился на бок, упал и тут же сдулся, как будто из него выпустили воздух, одна его голова хоть и перестала извергать пламя, но все еще рычала и злобно пучила огромные глаза. Но что же это такое – вместо мяса и потоков крови, положенным быть на месте взорванного монстра, я увидел покореженные куски каких-то конструкций и обрывки плотной синтетической материи, корчащиеся и плавящиеся в пламени.

Но как же так, ведь лишь мгновение назад я явственно видел, что он живой, наблюдал движения его кожи, когда он дышал, глаза его однозначно были глазами живого существа. А теперь это была обычная куча развороченного взрывом пластикового и тряпичного хлама, глаза выглядели пустыми и бессмысленными; их ни за что никто в здравом уме не принял бы за настоящие. Что же произошло буквально за одну секунду?

Все эти мысли за какое-то мгновение пронеслись у меня в голове. Машинально я дотронулся до лица. Очки сползли. Неужели все дело в этом? Я посмотрел на голову поверженного противника, из нее кто-то отчаянно выкарабкивался, а выбравшись, попытался скрыться. Кто это был, я пока что не знал, очевидным было одно: беглец из чучела дракона несомненно был человеком. Я бросился вслед за ним, нельзя было его упустить, чувствовалось, что сейчас мне откроется какая-то очень важная тайна.

– Стой, куда ты? – закричал мне вслед прятавшийся рядом Бао. – Там опасно, дракон еще дышит, обернись, он смотрит на тебя!

– Ты что, видишь дракона? – Оглянувшись на маленького китайца я сразу обратил внимание на крепко сидящие на его носу розовые очки. – По-твоему, он еще жив?

– Конечно, жив, гляди, он шевелится, лапа когтями перебирает, к тебе тянется, а глаз так и блестит, ишь, по сторонам зыркает!

– Ж-жив, ты его т-только р-ранил, сейчас п-придет в себя и т-тебя разорвет, – заикаясь от волнения, прогнусавил из-за камня Пауль.

– Стойте на месте, не двигайтесь. – Ответ на загадку мне уже был ясен. – Эй, остановись, а то буду стрелять! – это уже в сторону убегавшего человека.

Я подбежал к нему. На меня, моргая, глядел высокий, сутулый, плешивый мужчина, закутанный в необычное яркое одеяние. Он мог быть кем угодно, но точно не коренным обитателем этой планеты – передо мной стоял явно землянин. Бао подошел к нам, присоединились и Джина с Олафом, Пауль же по-прежнему испуганно выглядывал из-за валуна.

– Кого вы видите перед собой? – спросил я у них.

– Как кого, колдуна, конечно, – ответила Джина. – Ты же сам видишь, как переливается всеми цветами его призрачное одеяние, как от него во все стороны прямо-таки струятся потоки энергии.

– Конечно колдуна, – пробасил Олаф. – Видал я колдунов и покрупнее, этот какой-то худой, но он типичный колдун, так что будь с ним поосторожней.

– Ты что, шутишь? – Голос Бао казался встревоженным. – Сам же видишь, что это колдун, мы таких в цирке видели. И поглядывай на дракона, а то еще оживет.

– Не знаю, кто это, – прогнусавил издали Пауль, – но, похоже, колдун, хоть я всего один раз их видел, но выглядели они точно так же, такие сияющие, воздушные.

– А сейчас быстро снимите очки! – скомандовал я. – И посмотрите на него опять, а заодно и вокруг оглядитесь.

Друзья сняли очки и поглядели на незнакомца. Затем огляделись по сторонам, задержав глаза на том, что раньше было драконом. Их брови, как по команде, удивленно изогнулись.