Снимите розовые очки

– И вот, вместо примитивной неуклюжей машины, вооруженной простеньким огнеметом, вы видите перед собой совершенно живого, изрыгающего пламя дракона. Это нечто вроде мультиков, но их вы воспринимаете напрямую мозгом. Если вы без очков поглядите на наших хозяев, то будете сильно удивлены. Да, они, конечно, и в очках-то не выглядят красавцами, но без них, гм… это вообще нечто. Да и этот запах от наших гномов как от мертвецов, кстати, неприятные запахи, присущие кое-каким здешним вещам, очки также прибирают из вашего восприятия, вы их вдыхаете, но не ощущаете. Но на вкус и цвет товарищей нет. Главное – платят хорошо. Как говаривал мудрый старик Веспасиан: «Деньги не пахнут». Кстати, для вербовки новых поселенцев на Земле, где жители по понятным причинам здешних очков не носят, местные из своей среды выбирают самых прилично выглядящих, чтобы не запугать землян сразу при первом же знакомстве, они тут называются социальными работниками. А этого солнца, – показал он пальцем вверх, – не бойтесь, его страшные и опасные для земных глаз лучи придумали, чтобы вы не снимали очков ни при каких обстоятельствах и не видели реальность такой, как она есть.

– Так неужели весь этот инопланетный Диснейленд, эти чудеса, эти технологии, выдуманные местными гномами, служат лишь для того, чтобы облагодетельствовать нас, затащив на их планету? Пусть, на самом деле и без колдунов, и без драконов, и без животного мира – планета сама по себе не так уж плоха, люди и так на нее бы отправились, хотя бы потому, что это целая планета, необжитая человеком, – попыталась анализировать ситуацию Джина. – Почему аборигены просто не обратились к человечеству с этим безвозмездным даром? Думаю, его бы с радостью и так приняли, причем далеко не одни романтики, но и вполне себе практики.

– На этот вопрос у меня нет ответа, – произнес колдун. – Аборигены сами так решили, а мы, те, кто на них работает из числа бывших землян, выполняли их указания. Вдруг они решили, что лучшими наследниками их планеты будут как раз «романтически настроенные молодые личности», желающие удрать подальше от опостылевшей Земли с ее технократической бездушной цивилизацией. Мне это неизвестно.

– Послушайте, – Пауль не мог не затронуть одну очень важную для него тему, – а королевы в ваших городах настоящие? Чем они там занимаются, какие функции выполняют? А то в нашем городе, откуда мы прибыли, никаких королев и королей не было, а моей девушке предложили место королевы в другом замке, и она согласилась. Уехала туда, и больше я про нее ничего не знаю.

– Не во всех замках есть королевы, – ответил колдун. – Обычно в тех, куда попадают только что прибывшие с Земли, другое управление. Но в определенных городах-замках, где обитают старожилы, работающие на местных жителей, имеются королевы и короли; их, как правило, выбирают из числа наиболее достойных бывших землян, и они правят городами и выполняют еще кое-какие функции. Если вашей девушке гномы предложили такой высокий пост, то она его заслужила, значит, была достойна, можете ею гордиться. – Лицо колдуна приобрело какое-то циничное выражение. – Если она с вами не связалась – значит, занята важными делами. Захочет, найдет время, сама свяжется. Вам же лучше ее не искать, это слишком затруднительно и бессмысленно.

– Колдун, – не смог остаться в стороне от перекрестного допроса и Бао, – ты говорил, что регулярно отправляешься на Землю, вроде как в отпуск. Разве это так легко? Нас могут спокойно выпустить обратно, где мы сможем снова повстречать друзей и знакомых, кого давно не видели? Нам, конечно, говорили, что тут такое практикуется, но я пока не видел здесь ни одного портала. Где же гномы их прячут? Или это для одних избранных?

– Ну, конечно, это здесь не хаотично происходит, – ответил Коэн. – Если каждый начнет шмыгать туда-сюда, наступит полный беспорядок. Портал – это ведь не проходной двор. Если захотите на Землю, свяжитесь с Главным распорядителем вашего замка, и он для вас это устроит. Если, конечно, будете себя хорошо вести. – Он усмехнулся. – В том смысле, если не захотите протащить сюда кого-нибудь нежелательного, вроде земных военных с их оружием. Посещения Земли происходят строго по плану и через один Главный портал. Он, кстати, здесь неподалеку, в двух днях пути от развилки к моему дому на большой дороге. Но просто так туда не пройти, и не думайте, без разрешения вам туда нельзя, а там территория хорошо охраняется. Главный портал – это вам не шутки! Обычные порталы, их множество, возле каждого замка имеются, односторонние, через них вы попадаете только сюда, а обратно – лишь через него.

– А на Земле, – продолжал сыпать вопросами Бао, – там какие порталы? Они такие же односторонние или нет?