Снимите розовые очки

Я и Олаф, как наиболее сильные бойцы, пошли вперед, замыкал маленький отряд Бао, прикрывая тыл, а посередине, держа в руках фонарь, поминутно спотыкаясь, плелся Пауль, и с небольшим дорожным мешком за плечами, какой она почти никогда не снимала, шла Джина. Из оружия у нас были только железные мечи, больше – ничего, ни доспехов, ни бомб, все это осталось наверху.

Пройдя метров десять, мы резко повернули вправо и вошли в большой подземный зал с высоким потолком, к нему был прикреплен светильник, наподобие люстры, мерцающий в свете фонарей переливами каких-то цветных украшений, но не освещающий помещение. Вдали, видимо у противоположного входа в зал, раздались какие-то звуки, не то шорох, не то чье-то бормотание, мы насторожились. Неожиданно светильник под потолком зажегся, разбрасывая по залу разноцветные блики самых невероятных оттенков.

Метрах в пяти-шести от нас стоял относительно высокий для местного жителя бородатый старец, одетый в серый с отливом плащ, до пола свисающий с худых плеч. Он с любопытством смотрел на нас, смешно подергивая курносым носом и шевеля кустистыми седыми бровями, чуть не полностью скрывающими серые, не по возрасту живые, глаза.

– Здорово, земляне, – хриплым басом, не слишком дружелюбно, но и не злобно, проговорил старик. – Ну, проходите, раз уж вломились ко мне. – Он рукой ткнул в сторону каких-то покрытых пылью предметов, бывших, по всей видимости, креслами. – Усаживайтесь, отдохните с дороги.

Мы пересекли зал и, оглядев кресла, решили, что, несмотря на покрывавшую пыль, присесть на них можно – после падения в яму-нору мы выглядели тоже не слишком чисто. Подземный старикан меня заинтриговал, он вел себя отлично от других гномов – не был наигранно услужлив и любезен, но и не размахивал оружием. Нужно было присмотреться к этому новому подвиду аборигенов.

– Раз вы добрались до моего логова, – пророкотал обитатель подземелья, – значит, далеко отбились от своих, они в странствиях сюда не доходят, их наши не пропускают. А раз вы здесь, то от наших оторвались или отбились. Я прав?

– Прав, но не во всем, – ответил я. – Мы сюда специально не планировали пробираться. Мои люди и я наведались к здешнему колдуну, а он нас очень «хорошо» принял – сначала хотел сжечь драконом, а потом вызвал гномов-коммандос с ружьями, которые молниями стреляют. Вот мы, отбившись от них, сюда и направились. Колдун говорил, что тут, в двух днях пути от его дома, Главный портал находится, к нему-то мы и продвигаемся. Кстати, колдун-то был не из ваших, он оказался человеком.

– Соврал колдун, насчет двух дней, соврал, – сообщил необычный гном. – От моей норы дней пять идти, если пешком. На карете по большой дороге за два дня управитесь, хотя заставу не пересечете, там заслон стоит. А что колдун и эти гномы с ружьями? Куда делись, побили вы их или как? Мне говорить правду можете, я не за вас, людей, и не за наших, я – сам по себе.

– Я вижу, что вреда причинять нам ты вроде не замышляешь, – продолжил я. – Колдуна и его приспешников мы действительно положили, там же, у него в доме и положили всех. Они хотели убить нас – мы убили их, так бывает. Но мне ответь, пожалуйста, что это покойный кудесник говорил про имеющуюся у него редкую группу крови? Чем она так важна? И среди нас имеется один с такой редкой кровью, но его в колдуны никто не назначал. И зачем ваши заманивают наших к себе, а затем одним позволяют работать на них и развлекаться, как хотят, а других убивают? Я с друзьями совсем запутался. Объясни нам, если не сложно и ты не настроен против нас.

– Ты задал слишком много вопросов, землянин, чтобы вот так сразу получить на них ответы, – достаточно добродушно ответил старикан, присаживаясь в низкое кресло. – Это займет некоторое время. Чтобы у меня рот не пересох, пошли-ка кого из дружков ко мне в кладовку, – показал он рукой в направлении, откуда недавно появился, – пусть принесет бочонок вина для всех, зачем нам на сухую сидеть.

Я попросил Бао, как самого быстрого, сходить за вином, он вскочил с кресла.

– И чаши для вина не забудь захватить, не из крана же мы пить будем! – крикнул старик вслед китайцу и продолжил разговор: – Чтобы тебе ответить конкретно, надо немного заглянуть в предысторию. Вам вербовщики, конечно, упоминали про то, что мы вымирающая раса. Да, это так. И я с этим смирился. Когда наши узнали об этом наверняка и начали с помощью своего прибора, или как он там называется, искать другие планеты, где есть подходящие условия для жизни. Я был против. Наша раса чересчур древняя, и, пожалуй, пришла ее пора. Ничто и никто не существует вечно. Я решил, что, раз мы вымираем, нужно спокойно и достойно принять судьбу на нашей планете, просто дождаться естественной смерти.

Все равно это произошло бы не завтра, ведь мы очень долго, в отличие от вас, живем.

Гном принял из рук Бао чашу, наполнил ее вином из поднесенного бочонка, отхлебнул половину налитого и снова заговорил: