Снимите розовые очки

– Однако не думайте, что так запросто к порталу доберетесь. Ладно уж, небольшую подсказку вам таки дам, а то вы точно ничего не добьетесь, так хоть шанс будет. Слушайте. Сам портал находится в невысоком строении белого цвета, вплотную примыкающем к большому скальному массиву, постоянно идите прямо по большой дороге. Но он охраняется нашими на разных боевых машинах. Раз вы с драконом у колдуна справились, то и здесь, пожалуй, пройдете. В самом здании будет куча разных ходов, целый лабиринт, его тысячи лет назад вырыли, а потом уж под хранение портала приспособили. Если правильный путь отыщете, то дойдете до самого портала. Там опять будет стража. Как портал работает, я не знаю, не пользовался никогда, да и был там всего один раз – очень давно из любопытства посмотреть зашел. Я ведь очень старый, знал того изобретателя, который прибор знаменитый придумал, молодым его знал. Но до того здания белого добраться нужно, живыми добраться, хо-хо. Я говорил вам сейчас, что кое-кто из ваших тут кое-чем занимается. Так вот, как раз путь к порталу охраняет отряд, состоящий из землян. Называют они себя, кажется, Белые рыцари, или что-то в этом роде, и их там довольно много. Рассказывали, что они любят жечь огромные костры, маршировать в полной экипировке вокруг них и что-то громко выкрикивать. Главарь их лет пятнадцать там заправляет, громадный такой, говорят, страшный, на Земле вашей вроде наемником на войне был, теперь тут командует. Наши поговаривают, что эти рыцари даже каннибализмом балуются, землян, каких поймают, поедают. Правда или нет, не знаю. Но если время от времени кто-нибудь из ваших до этих рыцарей добирается, так потом сразу исчезает бесследно. Одни наши могут туда безбоязненно ходить по своим делам, на вашу планету отправляться. Рыцари их не трогают, у них уговор, наши им провизию и вино дают, оружием снабжают, а те портал охраняют. Говорят, что от человека лучше всего защитит лишь другой человек.

– Подожди. – Мне хотелось получить побольше информации. – Про кровь ты так ничего и не сообщил конкретно. Почему одного из наших, вот он здесь сидит, – показал я рукой на Пауля, – хоть у него именно нужная вам кровь, ваши к себе не взяли, а его девушку – взяли?

– Вот этого? – усмехнувшись, оглядывая его, протянул гном. – Так он из вас самый придурковатый, ты сам-то приглядись. Может, кровь у него и правильная, но нам-то он зачем, толку от него нет. Если девушку его взяли, так в ней, значит, что-то для наших было полезное, к нам кого попало не зовут. И колдун тот, о каком ты говорил, я ведь его тоже знал, в науках разбирался, нашим помогал, делал чего-то для них. Вот его и назначили колдуном, должность-то – синекура, ну, в цирке иногда выступать, дурака валять, а основную работу он в лабораториях специальных делал. Девушку эту, значит, для важной работы приспособили и важную должность ей дали, для солидности.

– Ничего себе, для солидности, – чуть не взвизгнул обиженный Пауль. – Ее королевой куда-то в замок взяли, она сама говорила! А у меня поспрашивали то да се – и все, не предложили ничего.

– Вот я и говорю, бесполезный ты для нас, толку от тебя никакого, приспособить не для чего, оттого ничего и не предложили. А то бы тоже королем стал, нам не жалко, – посмеиваясь, ответил гном.

Пауль, недовольно зафыркав, надулся и отвернулся в сторону Джины.

– Скажи, неужели я такой бесполезный? – вопрошающе обратился он к девушке. – Ну, ладно эти, – он обвел нас рукой, – но ты-то сама видишь, что я умный и полезный.

– Конечно, Пауль, ты очень полезен. – Она прикрыла лицо кулачком, еле сдерживая смех. – Ты сильно помогаешь нам во многих вещах, без тебя нам всем было бы намного труднее. Вот и Олаф с Бао помнят, как ты помогал при испытаниях оружия. – Она, не удержавшись, хихикнула.

Пауль, зыркнув на нее, окончательно обидевшись, застыл в гордом молчании.

– А теперь вам лучше отправляться в путь, – произнес, поднимаясь с кресла, отшельник. – Я что-то подустал от разговора, с непривычки, давно так долго ни с кем не болтал. Вам я, что хотел, рассказал, остальное додумывайте сами. Накормить вас, к сожалению, перед дорогой не смогу, мою пищу вы есть не станете, вы ведь не знаете, чем мы питаемся, и не нужно вам этого знать. Сейчас покажу, как выбраться из моей норы, и пойду спать, видно, вино меня разморило.

Ковыляя впереди, старик провел нас к малозаметной двери в одной из стен подземного туннеля, открыл ее и показал, в какую сторону идти, чтобы выйти на место, где мы оставили вещи.

– О вашей карете не беспокойтесь, – добавил он на прощание. – Никто ее тут не найдет. Я, как посплю, ветками яму сверху забросаю, тогда точно она тут хоть сто лет пролежит, пока не рассыплется. Удачи желать не буду, вы мне не друзья, но и плохого не пожелаю, вы для меня и не враги, потому – прощайте.