Снимите розовые очки

Дорога к белому дому, хранившему в себе необходимый нам портал, была свободна. Конечно, если не брать в расчет орду жестоких Белых рыцарей, какие наверняка были серьезной помехой на нашем пути. Что ж, мы собирались с максимальной осторожностью пробраться сквозь их посты, рассчитывая, что удастся это сделать незамеченными. Ну а если не повезет и нас обнаружат, примем бой, мы ведь отнюдь не сопливые компьютерные черви, умеем за себя постоять. Главное, думали мы, – пробраться или прорваться, уж как получится, через их основной заслон, а там, быстро разогнав охраняющих белый дом гномов, закрепиться в нем. Даже если за нами случилась бы погоня, то с нашим взрывоопасным снаряжением мы имели шансы от нее отбиться, укрывшись и забаррикадировавшись.

Наш отряд вышел в путь к намеченной цели. Мы предполагали пройти полтора дня и к вечеру следующего достичь границ обитания Белой банды. Там я запланировал после ночлега оставить основное снаряжение под охраной одного из нас, а остальным налегке осторожно сходить на разведку, провести рекогносцировку, чтобы более конкретно спланировать дальнейшие действия. Этот план был поддержан всеми, хотя возникли споры, кому из нас придется остаться охранять лагерь. Никто этого делать не желал, большинство рвалось в разведку, кроме Пауля разумеется. Но от него в деле охраны наших пожитков, как, собственно, и в любом другом, толку было ноль. Оставлять вещи, провизию и наше тяжелое вооружение почти без присмотра, под охраной Пауля, было нельзя – если их обнаружит промышляющий поблизости противник, то мы станем на этой планете подобны дикарям – без еды, без обмундирования и без основного оружия.

Бао и Олаф предлагали, что основным охранником должна быть Джина, потому что она – девушка, а идти в разведку дело опасное. Тут, в принципе, я был согласен: я за нее переживал и хотел поберечь. Джина настаивала, чтобы в лагере остался Олаф – как самого большого и неуклюжего его скорее смогут заметить. Я-то в разведку в любом случае шел, как негласный руководитель группы я обязан был участвовать в опасном предприятии, но вот с остальными тремя были проблемы. В конце концов наша троица решила тянуть жребий. Жребий был брошен, и счастливый билет достался Бао.

Он жутко возмутился и всю дорогу, вплоть до вечернего привала, да и на нем тоже, твердил, что это несправедливо и неразумно. Во-первых, доказывал он, его и так постоянно зажимают, не давая ответственных поручений; если бы он не пошел собирать корешки и не заметил гномий отряд, то так бы ничем особым и не отличился в нашем походе. А во-вторых, он самый маленький и незаметный, и ему будет гораздо проще других поближе подобраться к противнику, чтобы провести основательную разведку. Но, так или иначе, вопрос посредством жребия был решен. Бао можно было сколь угодно злиться и сетовать на судьбу, но это ничего не меняло, с большим трудом он согласился с выбором слепой фортуны охранять вещи, а заодно и Пауля.

Последний раз спокойно переночевав перед непосредственным контактом с врагами, мы отправились дальше с куда большей осторожностью – неизвестно было, насколько далеко от лагеря могут блуждать опасные Белые рыцари. На очередной ночлег расположились, укрывшись в овраге, в яме под корнями огромного вывороченного дерева, и огня не зажигали, даже не курили перед сном, нужно было каждую минуту помнить, что враг близко.

Утром, затемно, встали, оставили Бао и Пауля на хозяйстве, напомнив им, чтобы в случае любой опасности обязательно подали условный сигнал тревоги. У каждого из нас было по специальному свистку, которые перед походом изготовил собственноручно Бао из специально обработанных пластиковых трубок. Они издавали звук, напоминающий скрип дерева, отличавшийся чуть особой тональностью, его мы легко могли выделить из других, похожих, звуков, и соответствующим образом отреагировать. Затем мы втроем очень тихо и осторожно направились в сторону, где предположительно могли находиться враги, а удрученный отлучением от участия в операции Бао печально остался стеречь имущество в компании решившего немного вздремнуть Пауля. Никто не знал, что ждет каждого из нас в самом ближайшем будущем.

В разведку ходили добрую половину дня. Результаты были. Не скажу, что они были такими уж впечатляющими, но были. Наконец увидели этих самых Белых рыцарей, правда, издалека. На рыцарей они были похожи, как козел на коня, – банда оборванцев, одетых во что попало и вооруженных чем попало, не брившихся, по всей вероятности, с самого момента появления здесь. Они пьяно шлялись по территории, которую считали своей, и как боевая единица, пожалуй, мало что собой представляли. Одеяния их объединяли в себе пластмассовые кирасы и каски из рыцарского гардероба, совершенно с ними не гармонирующие, чересчур земные, джинсы и футболки.