Снимите розовые очки

Вооружение – с бору по сосенке, рыцарские копья, что носили на плечах, и пластмассовые мечи, засунутые за пояс, прекрасно уживались с первобытными дубинами и здоровенными рогатками, причем последние, по всей вероятности, имели в глазах рыцарей приоритет перед традиционными в этом мире луками и стрелами. Ружей, мечущих молнии, мы ни у кого не увидели – или они их где-то прятали, или аборигены не решились вооружать столь ненадежное и непредсказуемое воинство более мощным оружием. Розовых или каких-либо других очков Белые воины не носили, видимо, их устраивало видеть окружающую действительность в натуральном цвете. Переводчики, встроенные в очки, вероятно, им вовсе были без надобности – их общение, насколько мы могли слышать, велось или на невразумительной смеси всех языков и наречий, или при помощи примитивных жестов. Хотя, судя по тем, кого мы увидели, проводить в своем кругу диспуты по философии, этике или другим высшим материям они явно не планировали.

Большинство из них находилось в большей или меньшей степени опьянения, рыцари часто задирались друг с другом, иногда собирались небольшими кучками и горланили песни, в общем – развлекались. Реальной опасности они сейчас не представляли. Хорошо организованная небольшая группа, используя маскировку, а на этой, покрытой перелесками местности найти укрытие было не проблемой, без особого труда смогла бы преодолеть пару километров. Единственная сложность заключалась в том, что их было действительно много, по крайней мере, пара сотен, и это тех, кого мы увидели. Но, так или иначе, это была преодолимая преграда.

Мы уже думали возвращаться, чтобы порадовать друзей результатами вылазки, но тут увидели кое-что, и увиденное нас шокировало. Неожиданно в поле нашего зрения оказалась старая карета со срезанным до середины корпусом – этакий кабриолет, влекомая к большой поляне запряженными людьми. Да-да, в эту убогую, раскрашенную в яркие цвета колымагу была впряжена шестерка самых настоящих людей, ни много ни мало! Это были мужчины, лет тридцати – сорока, одетые в лохмотья, крайне изнеможденные и едва стоявшие на ногах. Помыкал ими сидящий на козлах бородатый детина, помахивая плеткой-девятихвосткой, причем делал он это с явным удовольствием.

В самой карете на выкрашенном под золото троне восседал мужик внушительных размеров, причем он был не жирным, а именно огромным, такая себе гора мышц и суставов, со зверообразным лицом, пересеченным наискось большим шрамом.

Посреди поляны карета остановилась, верзила встал с трона и начал орать что-то своим подданным, что именно, мы не смогли разобрать. Но орал он, видимо, что-то важное, потому что, как только прекратил чересчур эмоциональную речь, окружавшее его воинство засуетилось, кто-то стал кричать нечто похожее на лозунги, а потом полупьяная рать бросилась в разные стороны, размахивая имевшимся оружием. Так как часть этого воинства побежала в нашу сторону, опасно приближаясь, решено было потихоньку ретироваться.

Когда мы отползли на безопасное расстояние и смогли встать в полный рост, вопли Белого воинства стали едва слышны. По всей видимости, далеко по окрестностям они разбегаться не собирались. Но что же послужило причиной столь неожиданно проявленной ими резвости? Слегка настороженные загадочным поведением неприятеля, отправились к лагерю. Но, приблизившись к нему, никого не обнаружили. Мало того, побродив по округе, мы также не нашли следов ни маленького китайца, ни пухлого чеха, на условный свист никто не отвечал. Мы начали всерьез беспокоиться, на всякий случай проверили тайник и обнаружили там только тяжелые боеприпасы – бомбы и ракеты, остальное, включая большую часть доспехов и запасное холодное и стрелковое оружие, кроме того комплекта, что мы брали с собой, бесследно исчезло. Тщательно присмотревшись к тайнику, мы выяснили, что кто-то его раскопал, вынул оттуда часть содержимого, а затем снова замаскировал.

Мы решили, что это были наши друзья; кто-либо посторонний наверняка забрал бы сразу все или, по крайней мере, не стал закапывать добро обратно. Но зачем они это сделали? Зачем решили разделить имущество на две части? Или просто вздумали перетащить его в более подходящее место и сейчас ходят от одного тайника к другому. Тогда где же они? Мы решили расширить круг поисков, предварительно надев железные кирасы и захватив тяжелую артиллерию.

Выполнив несколько расширяющихся кругов, в полукилометре от первого тайника обнаружили другой, находившийся в узкой расщелине между валунами и прикрытый большим кустом. Пожалуй, он был значительно лучше предыдущего, его практически нельзя было найти. Лишь десяток сломанных веток вдоль едва заметной тропинки, ведущей от одного тайника к другому, – скорее всего, не отличающийся ловкостью Пауль при переноске вещей постарался, – намекали на то, что тут кто-то совсем недавно ходил.