Снимите розовые очки

Олаф и Джина то исчезали в одном из многочисленных туннелей, то вновь появлялись, чтобы зайти в следующий. Они прекрасно знали, что далеко отходить нельзя, в любую минуту мог начаться очередной приступ. Таким образом, они кое-как просмотрели где-то с десяток лазов, но ничего интересного не обнаружили; на полу везде лежал толстый слой пыли, видно было, что ими давно не пользовались. Гномов они тоже не обнаружили. Наконец, зайдя в очередной туннель, ребята в свете портативных фонарей хорошо различили многочисленные следы, оставленные на тонком, недавнем слое пыли, небольшими ногами – явно гномьими. Пока на этом ходе и решили остановиться, чтобы позже, если нас не убьют, продолжить его изучение. Тем более что со стороны леса началось какое-то шевеление, по всей видимости означавшее подготовку к новому нападению, и я позвал друзей на оборонительный рубеж.

То, что я увидел из бойницы, мне совершенно не понравилось. Во-первых, к нападавшим подоспело подкрепление – с полсотни свежих бойцов. Во-вторых, что гораздо более меня обеспокоило, подошедшие бандиты, совместно с теми, кто раньше уходил в лес за подмогой, прикатили с собой полдюжины повозок, доверху загруженных камнями, чтобы прятаться за ними при штурме, как за мобильными баррикадами. Такой завал камней на колесах трудновато было бы разнести даже ракетами.

Также разбойники притащили пару бочонков, наполненных вязкой темной смесью, и лучники начали макать в нее стрелы – вероятно, это был горючий состав, – с помощью зажженных стрел нападающие решили выкурить нас из укрытия или заставить отойти вглубь здания, дав им возможность проникнуть в двери и окна. Все приготовления выглядели вполне серьезно, и мы поняли, что, пожалуй, этот бой будет для нас последним.

Но отказаться от сражения и убежать сейчас мы не могли. Оставалось одно: драться и умереть с честью, на неизвестной планете, за тридевять галактик от матушки-Земли. Мы напоследок обнялись и расцеловались, прекрасно понимая, что делаем это, возможно, последний раз в жизни. Нервно потянулись последние мгновения перед решающим штурмом.

Глава 11 Славный путь в Вальгаллу

И вот штурм начался. Разбойники-рыцари спрятались за выстроенные в шеренгу вплотную друг к другу повозки с камнями и стали медленно толкать их перед собой. Тогда же лучники начали осыпать горящими стрелами окна и двери дома. Пращники и стрелки из рогаток не отставали от лучников, забрасывая оконные проемы камнями. Множество горящих стрел воткнулось в двери, многие застревали во всяческом хламе, каким мы заложили окна. Хорошо, что пластик, из которого это было сделано, не горел так, как дерево, но он оплавлялся от жара горящих стрел и выдавал на-гора множество струек едкого удушливого дыма, от которого першило в горле и разъедало глаза.

Тем временем телеги с прячущимися за ними разбойниками медленно, но уверенно приближались. Мы в паузах, когда стрелки перезаряжались, пробовали стрелять по ним из электрических ружей, но толку от этого было мало – паузы были нечастыми и чересчур короткими, чтобы произвести много выстрелов, тем более прицельных, а те, что нам удавалось сделать, чаще всего били в камни на телегах, изредка попадая по ногам врагов, да и то не убивая или парализуя их, а лишь одаряя добрыми ударами тока – после чего подстреленные падали на землю и с воплями отползали обратно к лесу. Но, едва придя в себя, возвращались к телегам.

Единственное, чего разбойники не знали, – это то, что для встречи неприятеля мы припасли небольшой сюрприз. Передвижные баррикады подошли достаточно близко, когда мы, отодвинув в сторону заранее установленные в оконных проемах железные щиты, высунули в окна ракеты. Последовал шипящий залп сразу восьми ракет, четыре крайних телеги перевернуло взрывами на бок, камни разлетелись в разные стороны, давя и калеча разбойников, но оставшиеся две телеги монотонно приближались к дверям. Вслед за нашим ракетным залпом грянул ответный – нас накрыло стрелами и камнями, не давая пустить в ход ручные бомбы. Каждый из нас сразу же получил по нескольку ранений, к счастью не серьезных.

Но тут случилось совершенно непредвиденное, полностью решившее исход битвы: пока мы были заняты обороной с фронта, через один из туннелей, через тот самый, последний, что обследовали Олаф и Джина, в тыл к нам пробрались несколько гномов и метнули с десяток дротиков. Мы, готовясь к бою, надели лишь доспехи, прикрывающие грудь, металлические латы были довольно тяжелыми и непривычными для нас, и для удобства маневрирования мы отказались от тех составляющих, что закрывали спину, а ноги вообще оставили без защиты. Это было непоправимой ошибкой.

Джина была ранена в левую ногу, чуть повыше колена; мне дротик попал в поясницу, к счастью, наткнувшись на толстый ремень, он срикошетил, немного распоров бок. Мыкающегося позади нас Пауля тоже зацепило – один дротик попал в голову, на ней, к счастью, была надета моя каска, поэтому тот получил лишь сильную оплеуху, а второй, видимо, слишком слабо брошенный, воткнулся ему в зад, но неглубоко.