Снимите розовые очки

Тут впереди понемногу начало светлеть, похоже, мы приближались к освещенному пространству; вряд ли перед нами мог оказаться выход наружу. Мы замедлили шаг и стали двигаться потише; нужно было соблюдать осторожность, кто знает, что таилось там, впереди. Приближаясь понемногу к источнику света, мы начали различать чьи-то голоса. О чем идет разговор, мы понять не могли, так как очки-переводчики сняли чуть ранее; лишенные сломанных нами застежек, они могли в суматохе упасть с носа и потеряться в темноте, а друг друга мы научились понимать буквально с полуслова без переводчика.

Проход становился светлее, и пришла пора затушить фонари. Кто впереди – гномы, люди, мы не знали, как не знали и того, как отнесутся к нашему появлению. Как показала прошлая практика, тут была вероятность повстречать не только вполне благожелательного гнома, но и злобного убийцу-человека. Вот и приходилось вести себя предельно осторожно.

Оказалось, что туннель выходит в широкий зал, наподобие того, что был в покинутом нами доме, но раза в два больше. Подкравшись к выходу, мы осторожно заглянули вовнутрь. Посреди зала стояла большая, на высоких ногах машина, высотой около двух метров и трех метров в окружности. Не знаю, как она должна была выглядеть и на кого быть похожей, если наблюдать ее через очки, но сейчас она выглядела как черепаха-переросток. С двух сторон из нее торчали стволы странного оружия, напоминающие гипертрофированные электрические ружья. Из подобия кабины наверху свешивался гном и болтал со своим коллегой, стоящим внизу, у ног машины. Нас они не заметили, увлекшись, по-видимому, интересным разговором, а больше я никого поблизости не увидел. Нужно было подготовиться к нашему выходу в люди.

Мы с Джиной пока что отложили подсумки с ракетами на пол, оставив под присмотром наконец-то догнавшего нас Пауля, и взяли по электрическому ружью и по одной бомбе с запаленным на всякий случай длинным фитилем; его, в случае чего, можно было потушить. Пора было познакомиться с гномами. Убивать их нам не хотелось, быть может, они были настроены не воинственно, и достаточно было бы крепко связать их, чтобы не устраивали панику. Тем более не было желания поднимать шум-гам с выстрелами и взрывами – кто знает, сколько их тут вокруг шляется?

Поэтому мы тихо, затаиваясь на месте после каждой пары шагов, начали медленно приближаться к двум гномам. Наш план состоял в том, чтобы, приблизившись к противнику максимально близко, на расстояние прыжка, набросится на аборигенов, свалить их на землю и обездвижить, связав кусками веревки. И у нас почти получилось.

Мы подкрались с двух сторон – Джина к гному, стоявшему внизу, я к тому, что свесился из кабины, бесшумно положили оружие на пол и бросились на врагов. Рыжая бестия, хоть и раненная в ногу, быстро подмяла под себя противника и стреножила его при помощи куска веревки; я тоже, подкравшись, высоко подпрыгнул и резко дернул за опущенную руку гнома. Тот упал вниз, стукнувшись головой о пол и, как мне показалось, потерял сознание. На всякий случай я его также связал и засунул в рот кляп из старой тряпки, валявшейся рядом. В рукопашном бою гномы ничего не стоили. Казалось бы, дело было сделано и можно было продолжать продвижение на поиски портала, но не тут-то было.

Из бокового входа в зал, который был нами не замечен, вдруг, что-то мурлыча себе под нос, возник третий гном, увидел нас, вытаращил глазенки, остановился и громко что-то заверещал. Откликом стали громкие голоса из туннеля, только что им покинутого, и вслед за крикуном в зал выскочило с десяток маленьких негодяев; они тут же стали сдергивать с плеч электрические ружья и целиться в нас. Мирного диалога не получилось, а жаль.

Хорошо, что рядом с нами на полу лежали две бомбы с дымящимися, догоравшими запалами. Подскочить к ним, нагнуться и метнуть в сторону противника было секундным делом. Хоть они взорвались не сразу, а спустя пару мгновений, этого вполне хватило, чтобы сбить спесь с атакующих – побросав ружья на пол, подземное воинство, ругаясь и толкаясь, бросилось в тоннель. Взрывы раздались чуть позже, когда удиравшие достигли укрытия, поэтому, если среди них и были пострадавшие, то немного и несильно.

Мы же, воспользовавшись паникой, похватали снаряжение и бросились в ход, находившийся на противоположной стороне. Пауль сразу забыл про раненое мягкое место и вприпрыжку бросился вслед за нами. Мало того, по дороге он успел прихватить брошенное кем-то из гномов электрическое ружье, так что вооружения у нас чуть прибавилось.

Мы бежали, опять бежали. Задора и хорошего самочувствия этот бесконечный бег никак не добавлял – ныла спина, свинцом налились ноги, болели раны, но мы продолжали бежать дальше и дальше, надеясь в конце концов оказаться у конечной цели.