Снимите розовые очки

Внезапно зажегся яркий электрический свет, открывая моим глазам большой подземный зал, сплошь покрытый высохшими останками людей. Но массовое захоронение было не самым страшным – вокруг нашей троицы располагалось около полутора десятков братьев-близнецов паучищи, их тела, покрытые какой-то маслянистой жидкостью, лоснились на свету. Все они как бы полуприсели в необычном книксене и на яркий свет никакого внимания не обращали. Похоже, они были слепы и ориентировались в пространстве при помощи других органов чувств.

Чуть поодаль, в халате, наподобие бухарского, и шароварах песочного цвета, стоял человек среднего роста со смуглым лицом восточного типа. Цвет лица он приобрел явно не в этом подземелье, наверняка – врожденный. В отличие от всех ранее виденных нами людей, находившихся в услужении у гномов, этот носил розовые очки, но они были без стекол, видимо, незнакомец использовал их лишь в роли переводчика, чтобы понимать различную речь. Восточный человек смотрел прямо на нас, чуть сощурив глаза.

– Немедленно погасите ваши фонари! И оставьте их там, где стоите! – скомандовал он. – А сами подойдите ко мне поближе. Но не делайте резких движений, мои красавцы этого не любят.

Мы осторожно погасили фонари и медленно приблизились к незнакомцу на расстояние приблизительно пяти-шести метров, пока он не сделал рукой знак остановиться. Хорошо еще, что он не заставил снять дорожные мешки с бомбами и отстегнуть мечи с поясов. Впрочем, о мечах, вполне вероятно, он всерьез и не думал; если бы пришлось сражаться с гигантскими членистоногими, от них было бы мало толку. Но содержимое мешков, неведомое паучьему повелителю, давало нам хоть какие-то шансы в будущем.

– Кто вы такие и как пробрались сюда? – спросил восточный человек. – Но говорите правду, вранье я не люблю, и мои паучки тоже.

– Мы мирные путники, двигались к порталу, хотели через него отправиться на Землю, – ответил за всех я.

– Я же предупредил – не врать. Были бы мирными, сюда бы не добрались. Наши гномики вас бы ни за что самих по себе сюда не пустили. Если кто и идет сюда с позволения гномов, то всегда в их сопровождении. Тогда и в эту ловушку, ведущую прямо в мои угодья, никто не попадает, гномы знают, как отключать механизм. Говорите правду. А не то предложу моим маленьким друзьям вас на обед.

– Мы были мирными, пока нас не начали убивать, так что я не соврал. Двоих из нас убили, причем первыми напали как раз твои гномики, в доме у колдуна, в нескольких днях пути отсюда. И люди, что на гномов работают, нас хотели убить. А потом убивали мы, и весьма в этом преуспели. Так что не нужно чересчур пугать.

– Да я вас и не пугаю. Просто удивительно, как вы сами по себе, сквозь отряды гномов и рыцарей так далеко забрались. Обычно нам с паучками людей вроде вас доставляют. А вы сами пришли. Интересно.

– Тогда нам самим интересно, кто ты есть такой и откуда у тебя эти зверюги? Мы считали, что на этой планете, кроме гномов, другой живности не осталось, всех остальных испарения или что-то подобное уничтожило.

– Я есть Великий заклинатель пауков. Лет двадцать им являюсь. Это великая честь и ответственность, но и власть у меня немалая. Гномики-то от меня сильно зависят. Хи-хи. Им без меня никак. Из всех землян, что служат гномам, а их тут довольно много, я один умею обращаться с пауками. Это для гномов очень важно. Последний Великий заклинатель, он из местных был, умер до моего здесь появления, и гномы понятия не имели, что делать с этими милыми зверушками. А у них от паучков жизненная зависимость. Вот так-то. Слышал я, правда, что недавно появилась какая-то баба с Земли, тоже вроде с пауками общий язык нашла. Но не знаю, как оно там на самом деле. Нас с ней не знакомили. Да и не верю я, что баба с пауками будет общаться так, как я. Хотя слыхал, что ей даже замок выделили в пользование, она там вроде королевы. Там пауков и дрессирует. Может, и правда. А я постоянно здесь, в подземелье. Но ничего, мне тут нравится, совсем не скучно. Даже весело, когда людишек свеженьких приводят.

– Что ты там говорил про женщину, которая с пауками умеет обращаться? Королевой стала? – выскочил вперед меня Пауль. – Это моя бывшая невеста. Что ты о ней слышал?

– Невеста? – хмыкнул заклинатель. – Это интересно. Я заметил, что тебя мой паучок не тронул. С чего бы это?

– Да, это была моя невеста, а потом чертовы гномы чего-то ей наобещали, и она меня бросила и решила отправиться куда-то королевой, – продолжил Пауль, – а меня с собой не взяла. Теперь я не знаю, где она. А ты знаешь? Что ты об этом всем знаешь и откуда здесь пауки, если они должны были вымереть, как и вся остальная фауна?