Сновидец

Вместе с остальными мальчишками он смело вскарабкался на мост и стал смотреть, как его друзья один за другим прыгают в бездну. Когда пришёл его черёд, он увидел внизу во внезапно почерневшей воде ужасного монстра, готового наброситься на него, едва он окажется в реке. Нандор мёртвой хваткой вцепился в перила моста и зажмурился.

– Спокойно, Нандор, – сказал он себе. – Спокойно… Это же твой сон… Ты его хозяин… Смело прыгай вниз и одолей это чудовище, потому что ты стократ сильней любого из них… Смелей, Нандор, смелей…

Юноша открыл глаза, расправил плечи и решительно шагнул вперёд. Ветер засвистел в его ушах, а потом вода накрыла его с головой, и свет вокруг начал меркнуть. Только где-то далеко над его головой всё ещё виднелось солнце, робко пробивающееся сквозь толщу воды, но его лучи становились всё бледнее и бледнее, внизу же царил холодный мрак, полный ужасающих теней. Первым желанием Нандора было поскорее выплыть на поверхность, чтобы не утонуть, так как ему уже не хватало воздуха, но он сдержался.

– Это же сон, – напоминал он себе. – Мой сон. В нём я могу дышать под водой и вообще делать что захочу. Мне нечего бояться.

В тот же миг удушье отступило, и Нандор стал погружаться всё глубже и глубже, в самое сердце непроглядной ледяной тьмы. Какие-то огромные, скользкие твари в полном безмолвии проплывали мимо него, касаясь его своими скользкими боками. Это было непереносимо жутко, но Нандор не обращал на них внимания и продолжал своё погружение до тех пор, пока не наткнулся на скалу. В кромешной темноте юноша стал искать вход в подводный грот, который, он чувствовал это, должен был быть где-то неподалёку. Нандор долго блуждал в потёмках, пока не додумался вытащить из кармана коробок спичек и не зажечь несколько штук, поскольку вспомнил, что во сне возможно практически всё. Крохотные лучики света указали ему дорогу, и он наконец-то увидел вход в пещеру.

Страх вновь сжал сердце юноши, но в этот раз он не колебался ни секунды и сразу же двинулся внутрь.

В пещере была так темно, что даже огонь был не в состоянии осветить её внутренности, однако Нандор продолжал храбро плыть вперёд, пытаясь разглядеть оружие, о котором ему говорил Аниш.

– Где же оно, – бормотал он. – Где же? Интересно, на что оно похоже? Может быть, это меч? Или копье? Или это трезубец, раз уж он хранится под водой? Как понять?..

Он плыл так довольно долго, не зная толком, где верх, а где низ. Страх преследовал его по пятам, сдавливая грудь, окутывая тьмой, хватая за ноги, но юноша помнил наставления своего учителя и сохранял спокойствие. Всё же в одном месте, сердце Нандора дрогнуло, и в тот же миг огромный чёрный осьминог набросился на него и стал душить в своих объятьях. У юноши померкло в глазах, и он снова стал задыхаться. Осьминог усилил свою хватку и неизвестно, чем бы кончился их поединок, если бы Нандор не исхитрился зажечь свою последнюю спичку. От этой вспышки никогда не видевший света гигантский спрут выпустил свою добычу и бросился наутёк.

– Ну уж нет, – закричал юноша, хватая осьминога за щупальце. – Так просто ты не уйдёшь! Теперь я буду тобой командовать!

Перепуганный осьминог помчался прочь, что есть сил и долго метался в глубинах подводного грота, пытаясь сбросить с себя Нандора, пока вконец не обессилел и не замер, дрожа всем своим исполинским телом. Тут, не на шутку расхрабрившийся юноша оседлал чёрного монстра и поплыл на нём верхом, держа кончики щупалец осьминога как поводья, и натягивая их то вправо, то влево.

– Но! – кричал он, упираясь пятками в бока осьминога, точно под ним был конь. – Быстрей! Хватит плестись! Так мы до вечера не управимся!

Оробевший гигант безропотно подчинялся своему наезднику и, передвигаясь таким образом, Нандор быстро исследовал все закоулки грота в поисках обещанного оружия, но так нигде и не нашёл его. Юноша уже начал думать, что Аниш вновь посмеялся над ним, когда совершенно случайно наткнулся на небольшой амулет на одном из щупалец осьминога. От прикосновения руки юноши он ярко засиял красным светом и полностью осветил пещеру. Всё страшные твари, что неотступно следовали за юношей по пятам, всё ещё пытаясь напугать его, в ужасе растаяли в этих лучах, а огромный осьминог стал стремительно уменьшаться в размерах, пока не сделался совсем маленьким и не юркнул под камень, оставив амулет в руках Нандора. Юноша надел его на шею, и тотчас свод пещеры стал раскрываться над его головой точно бутон розы. Вода наполнилась пузырьками воздуха, и Нандора понесло наверх, всё быстрей и быстрей. Всё вокруг завертелось и замелькало, а мгновеньем позже юноша вынырнул из воды и с удивлением огляделся. Старый мост был в нескольких десятках метрах от него, и с его вершины кто-то приветливо махал ему рукой.

– С возвращением, Нандор, – услышал он и с облегчением узнал голос Аниша. – С возвращением. Ты справился. Просыпайся…

Юноша прекратил барахтаться в воде, сел, как будто бы находился на земле, закрыл глаза и через секунду открыл их снова, но уже на склоне горы.