Сновидец

И он был прав. Четыре из пяти батарей не были проверены перед залпами, и их орудия открыли огонь прямо по плотам, что сгрудились в центре озера. Огненный смерч буквально снёс с них всех норвинов, а те, кто уцелел, спрыгнули в воду сами, после того как плоты дружно загорелись. Фейерверки взрывались и взрывались, и к тому моменту, когда находившиеся на берегу норвины сумели остановить стрельбу, все плоты были объяты пламенем. А ещё через несколько минут, один за другим, каменные лотосы стали проваливаться сквозь тлеющие брёвна и идти ко дну.

В городе поднялся переполох, но это было только началом конца. Вырвавшиеся из клеток Стражи дружными усилиями выбили люк башни и ринулись на свободу. Десятки, сотни чёрных птиц взмыли в небо, прорывая пузырь и устремляясь наверх, к своим товарищам, привлечённым салютом. Пузырь трещал по швам, пропуская внутрь тонны воды. Он мог выдержать несколько разрывов одновременно, но птиц были сотни, и они буквально изрешетили купол и город стал стремительно тонуть. Началась форменная паника. Несколько магов и колдунов сгрудились у замка и совместными усилиями попытались восстановить купол, однако их немедленно атаковали и схватили десятки Стражей. Потоки воды захлёстывали город, снося целые улицы, и крики магов потонули в оглушительном рёве рвущихся из вольеров мамонтов. Только стены замка всё ещё успешно противостояли потопу, хотя и ходили ходуном. Нандор и Странник наблюдали за катастрофой из окна последней уцелевшей комнаты, так как все остальные были охвачены пламенем. От дыма и копоти они едва видели друг друга, и всё же лица обоих товарищей озаряла улыбка. Город погибал, и с ним погибали надежды магов.

– Ну вот, – сказал Странник, крутя в руках наполовину обуглившуюся шляпу, – теперь этот город и вправду подводный…

– Подводнее некуда, – согласился юноша, глядя как мамонты, подхваченные потоками воды, всплывают к поверхности. – С ними же ничего не случится?

– С кем? – не понял Странник. – С мамонтами? Не-е-ет, они живучие, они выберутся… И большинство норвинов, скорее всего, тоже… Но городу конец, это точно.

– А не пора ли и нам уносить ноги? – полюбопытствовал Сновидец. – По-моему, больше ломать тут уже нечего…

– Рано, – засмеялся Странник. – Я хочу видеть всё до конца! О, гляди ка! Страж схватил ещё одного мага! Прямо из воды! Красота…

– А я? – робко спросил Фартель. – Мне уже можно вас покинуть? Я всё сделал!.. Я сдержал слово!..

Странник поморщился и не глядя на него махнул рукой.

– Лети отсюда и никогда не попадайся мне на глаза…

– Но ты обещал…

– Я обещал не убивать тебя сегодня, и я сдержу слово… Брысь!

Фартеля не нужно было уговаривать. Наполовину затопленный и в тоже время горящий дом, вокруг которого носились стражи и мелькали крокодилоголовые рыбины, любого напугал бы до смерти, а уж ему-то и подавно было страшно. Он исчез без звука, и когда его не стало, Странник хмуро пробормотал себе под нос.

– Надеюсь, Стражи прихватят тебя, подлец ты этакий… Впрочем, такие вечно выходят сухими из воды…

– Дом вот-вот рухнет, – сказал Нандор. – Нам пора…

– Да, пожалуй, – с сожалением произнёс Странник, глядя как в окно начинают заглядывать рыбки. – Нам пора…

– Ты будешь просыпаться?

– Нет, – мотнул головой Странник. – Я же Странник, забыл? Вечный странник… А вот тебе пора на покой. Нога не болит?

– Нет…

– Будет здорово болеть, когда проснёшься, но это ничего.

– Так мы победили?

– Победили… – неопределённо пробормотал Странник. – Да, приятель, сегодня мы победили, но что будет завтра?..

– Куда ты направишься сейчас?

– Я нашёл кое-какие интересные документы в столе у коменданта. Похоже, это часть карты Лабиринта с указанием маршрутов караванов. Правда, карта зашифрована, но я знаю одного мастера по таким делам и думаю, он разберётся… Я навещу его, а потом сразу же отправлюсь к тебе. У нас ведь осталось ещё одно незаконченное дело, верно?

– Верно, – кивнул Нандор. – Будь осторожен, Странник.

– Это не про меня, – весело засмеялся Странник. – Ну, просыпайся уже, а то крыша трещит…

– Удачи.

– И тебе. Увидимся в твоём сне, где обычно, и на этот раз, даю слово, твои слизни до меня не доберутся!

– Как бы не так, – улыбнулся Нандор.

Они обнялись, а затем юноша закрыл глаза и исчез. Странник в последний раз выглянул в окно, приветливо помахал проплывающему мимо мамонту и превратился в большую рыбу как раз в тот момент, когда крыша рухнула и комната мгновенно оказалась под водой. Странник выплыл наружу и поплыл у самого дна, сделав пару кругов вокруг одного из валяющихся тут и там каменных лотосов. После этого он повернул на юг и уже никуда не сворачивал.

В это же самое время Нандор открыл глаза в своей комнате и сладко потянулся.

– С возвращением, – поприветствовал его Филастр. – Рад, что ты вернулся. После того как у тебя из ноги вдруг пошла кровь, мы здорово разволновались.

Сновидец с удивлением посмотрел на свою ноги и увидел свежую повязку на том самом месте, куда ему нанесла удар своим острым клювом маленькая хищная птица.