Сны единорога

– Я очарована ими, это правда, – произнесла Терра, водя пальцами по рогам набалдашника. – Их могущество за гранью воображения. Они чудо в чистом виде. Но люблю ли я их? – Она покачала головой. – Как можно любить таких бессердечных созданий?

– Профессор Терра, – сказала Клэр, её грудь будто сдавило, – простите. Я не понимаю! Почему вы не рассказали нам, кто вы такая?

Клэр смутно осознавала, что Сена и Нэт окружили Софи и пытаются затеряться в тени.

Пальцы Терры легонько коснулись сдвинутых на лоб очков:

– Я видела, что ты не забыла своё путешествие через Окаменелый лес. Я почувствовала, какого ты обо мне мнения, и заключила, что будет лучше не выдавать себя. И обучать тебя до тех пор, пока ты не сможешь пробудить слёзы луны. Но только когда ты рассказала мне, что единорог тоже вернулся, я действительно поверила, что мы сможем добиться результатов.

– Но… – Клэр едва могла говорить. – Вы из Горнопристанища. Вы жили там всю вашу жизнь, а королева была камнем по меньшей мере три сотни лет!

Терра покачала головой. Её украшение, которое раньше казалось Клэр таким красивым, теперь походило на глаза хищного зверя.

– Ты же умная девочка, Клэр. Ты знаешь, у самоцветчиков есть приёмы, помогающие пленять рассудок.

У Клэр пересохло во рту. Она вспомнила урок идентификации, когда она натолкнулась на магический опал, и как был удивлён профессор Пумит, что в стенах цитадели сохранился один из этих камней. И она только что видела туннель, в котором было полным-полно резных опалов. Учитывая, что Терре помогают Роялисты, ей было несложно заполучить один из них.

Получается… она была под гипнозом?

– Не волнуйся, – успокоила её Терра, очевидно, увидев этот вопрос среди мыслей девочки. – Мне ни к чему было тебя гипнотизировать. Тебя не нужно было убеждать. К тому же я должна была сохранять твой разум чистым, пока мы изучали слёзы луны. И я признаю, хотя я и самая могущественная самоцветчица, которую когда-либо видел свет, загипнотизировать целую деревню было нелегко. Джаспер оказался особенно упрямым, поэтому мне пришлось прельстить его по старинке – посулив власть. Но у меня действительно не было выбора. Чем больше посвящённых в тайну, тем скорее она будет раскрыта. А последние три сотни лет научили меня терпению. – Терра вздохнула, и Клэр с удивлением заметила в её голосе живую эмоцию: грусть. – Самоцветчиков в самом деле осталось очень мало, ну да ладно. С твоей помощью, принцесса Клэр, мы вернём нашей гильдии былую славу.

Но Клэр никогда не забыть, как ещё до того, как она нашла в Ардене Софи, она была пленницей Окаменелого леса. Как она слышала крики и ржание сотен единорогов, на которых шла охота, возглавляемая самой королевой.

– Нет, – пискнула Клэр. – Три сотни лет назад у вас была такая возможность. Вы убили единорогов. Вы рассорили гильдии! Вы не заслуживаете быть королевой!

– Следи за языком, – донёсся голос Миры из тени. Темницу наполнил зловещий шелест – каждая кисточка по краям одеяния прядильщицы изогнулась в сторону Клэр.

– Мира… – предостерегающе произнесла Терра, и бахрома медленно пригладилась. Глаза Терры сверкнули, когда она перевела их обратно на Клэр. – Думаю, скоро ты изменишь своё мнение. Видишь ли, у меня есть одна теория.

И когда Терра наклонила голову, это движение показалось Клэр до боли знакомым. Девочка чуть было не вскрикнула. Софи делала точно так же, когда взвешивала новую информацию.

– Какая… какая ещё теория? – спросила Клэр.

Терра шагнула к двери, опираясь на украшенную камнями трость:

– Теория, которая может объяснить злоключение твоей сестры.

«Болезнь Софи». Терре удалось загипнотизировать целую деревню. А теперь она предлагает Клэр то, чего девочка хочет больше всего на свете. От страха у неё в горле застрял ледяной комок. Ей не хотелось идти за Террой. Она не доверяла королеве.

Но Софи больна. И Клэр скорее встретится с сотней призраков, чем потеряет, по всей видимости, единственный шанс излечить Софи раз и навсегда. Получается, у неё не то чтобы есть выбор.

– Клэр, – прошептала Софи. – Не надо.

Но Клэр впервые её не послушала. Она пошла за королевой.

Терра повела Клэр вперёд по туннелям, в глубь Затопленной крепости. Чем дальше они шли, тем меньше сырости ощущалось в воздухе. Вскоре Клэр поняла, что они, должно быть, давным-давно вышли за пределы озера. Стены здесь были не гладко отполированы, а грубо высечены, словно их делали в спешке. То тут, то там она замечала в породе глубокие рытвины, будто кто-то провёл по влажному цементу граблями… или острыми когтями.

Куда её ведёт Терра? Единственным источником света была одинокая рубиновая серёжка женщины, окружённая тусклым красноватым ореолом. Наконец Терра остановилась у широкого входа в тёмный туннель. У Клэр возникло чувство, будто она стоит перед звериной пастью. Из темноты тянуло прохладным сквозняком. Воздух пробегал мимо с тихим стоном, напоминающим звук, который издаёт стеклянная бутылка, если в неё подуть.