Сны единорога

Терра вошла в проход, но Клэр замерла на месте. Она не боялась темноты, уже нет, но всё же… от этого коридора ей было как-то не по себе. Он напоминал ей небо перед грозой, в котором собираются ветер, электричество и звук.

– Ты идёшь? – донёсся до неё голос Терры.

Пытаясь оттянуть неизбежное, Клэр спросила:

– Что… что это за место?

– Не бойся, Клэр. – Терра улыбнулась ей подбадривающей улыбкой, но из-за этого подбадривания у девочки по спине побежали мурашки. И всё же она стиснула зубы и прошла вперёд.

Сперва этот туннель было не отличить от любого другого. Темнота была темнотой, и только.

А затем в ней появилось какое-то движение. Мрак принялся крутиться и изворачиваться. Ей почти показалось, словно в темноте шевелится огромное чудище. Вот только это чудище будто было частью самой темноты, тенью из теней.

А Клэр знала, какие существа выкованы из теней.

Призраки.

Они шли по туннелю, где их были сотни или, возможно, сотни тысяч. Призраки были повсюду – ворочающиеся, скребущиеся, копошащиеся. Девочка ощущала их беспокойство. Холод оплёл Клэр, связывая её по рукам и ногам. Ей хотелось кричать. Ей хотелось бежать. Но она была неподвижной, как камень, и острой, как лепесток. Существа подкрались к ней ближе. Они казались не более осязаемыми, чем мысль, но при этом не менее опасными, и Клэр вдруг почувствовала себя клубком, который потихоньку разматывают.

Вот к чему всё это шло. К этой темноте. К этому ужасу. К этому острому чувству полнейшего одиночества. Она словно упала в глубокую пропасть, оставив наверху всё, что когда-либо знала.

Страх наполнил каждую клеточку её тела. Страх разрывал её на части. Страх стал самой Клэр. И когда страх взял над ней верх, он отодвинул в сторону сперва доводы разума, а затем и чувства. И вот уже от неё не осталось ничего, кроме маленькой крошки в огромной всепоглощающей пустоте.

– Довольно!

Крик прорезался сквозь темноту, словно фейерверк в ночи. Он выжег путь к Клэр искрящимся спасательным тросом, и она поспешила за него ухватиться.

Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит на твёрдом полу туннеля, а Терра стоит между ней и призраками. Она тут же захотела закрыть глаза снова. Но призраки к ней не приближались. Они стояли колышущейся стеной из чёрного льда.

Губы Терры скривились в улыбке.

– Пропустите нас, – велела она, и темнота немедленно расступилась. Стену из призраков разрезало, словно бумагу ножницами. В свете серёжки Терры Клэр теперь разглядела неясные очертания арочной двери.

Девочка не понимала, что происходит.

– Вы можете управлять призраками? – выдохнула она, поднимаясь на ноги. – Как?

– Они меня слушаются, – просто ответила Терра. – Они признают власть сильнейшего. Признают, что могущественный заслуживает править. А в Ардене этот человек – я. – Она посмотрела на Клэр: – Только я могу управлять призраками. Только я могу приказать им не выходить из теней подземелий, которые находятся так глубоко, что людям их никогда не найти.

Мысли наскакивали в голове Клэр одна на другую. Роялисты говорили, призраки уйдут, когда королева вернётся. Но они не то чтобы ушли. Они лишь покорились её воле. И всё же эта власть, сила этого чуда, была невероятна… Достаточно невероятна, чтобы спасти Софи? Терра прошла к двери в противоположном конце коридора, и хотя Клэр по-прежнему её боялась, призраки пугали её ещё сильнее, поэтому она поспешила за женщиной. В мерцании рубина Терры Клэр разглядела, что в отличие от других дверей подземного замка, которые были сделаны из потёртого дерева, эта была изготовлена целиком из камня. На ней был вырезан узор из листьев и цветов – её глаз художника сразу его узнал. Но прежде чем она смогла ухватиться за воспоминание, королева заговорила снова:

– Единороги не заслуживают своих чудес. – Она положила одну руку на середину каменной двери. – Они никогда ими не пользуются, а если даже и пользуются, никогда нельзя знать наверняка, к чему это приведёт. Они дикие создания, которые не поддаются приручению. Они не прислушиваются к людским желаниям. Им нет дела до того, что мы хотим или что нам нужно. Если бы у тебя была возможность подарить другим бессмертие… разве бы ты ей не воспользовалась? Если бы ты могла излечивать болезни, предотвращать смерти, разве бы ты этого не делала? – Красный свет отбрасывал на лицо королевы тени, и Клэр не могла понять, ухмылялась ли она, или же кривилась от какой-то внутренней боли. – Ты, Клэр Мартинсон, – продолжила Терра, – глупа, если веришь, что единорог охотно помог бы твоей сестре. Единорог может помочь только в одном случае – если он мёртв.

Королева прислонила к каменной двери ладонь, и она повернулась внутрь с такой лёгкостью, словно весила не больше нескольких пёрышек. По ту сторону…

Клэр ахнула. Её глазам открылась сокровищница.

Стены были покрыты драгоценностями, шёлковыми тканями, золотом и серебром. Короны мерцали даже в тусклом свете, на полки опиралась целая коллекция золотых скипетров. А в центре комнаты стоял пьедестал с четырьмя углублениями в середине.

И в этих углублениях сверкали слёзы луны.