Сны единорога

Сердце Клэр вдруг забилось сильнее. Да, она и впрямь самая младшая из Мартинсонов, но это ещё не означает, что Софи – самая старшая из Мартинсонов в Ардене или что Клэр – единственная принцесса-самоцветчица в Ардене.

Кто-то должен был приставить лестницу к дымоходу в Виндемире. Говорят, этот кто-то умер… но что, если нет? Что, если он просто обрёл себя в другом мире?

Клэр изо всех сил старалась не подавать вида, что она обо всём догадалась, когда королева медленно подняла трость с набалдашником в форме бараньей головы.

– Я всё сделаю, – пропищала девочка, притворяясь напуганной. Она исполнит приказ королевы. Так она выиграет время, чтобы придумать, как ей выбраться из этого опасного положения. И единорогу ничего не грозит, что бы ни представляла собой эта новая теория Эстелл.

Клэр поднесла флейту к губам. Она закрыла глаза и подумала о единороге, возникшем из камня на Равнинах печали. Подумала о безграничной радости, которой был преисполнен этот момент. О всеобъемлющей надежде, о пугающей красоте высвободившейся на волю чудесной силы. И о том, как он устремился к Софи, словно зная, где он сейчас нужнее всего. И, излечив, во всяком случае, её рану от стрелы, исчез – Клэр и глазом не успела моргнуть.

Как жаль, что единорог исчез. Где он сейчас?

«Только бы с тобой всё было в порядке», – подумала она.

Она прижалась губами к флейте и позволила своему дыханию свободно перетечь в инструмент. Надежда и боль, страх и смятение – всё перемешалось в этом единственном выдохе, в этой единственной мысли.

Флейта не издала ни звука.

Волшебный зверь не ворвался в комнату.

У Клэр ничего не вышло – опять. И в этот раз к лучшему. Девочка чуть было не рассмеялась – она и подумать не могла, что однажды её так обрадует то, что она не принцесса! По крайней мере, последний единорог, если он по-прежнему где-то в Ардене, на время в безопасности.

Она отняла флейту от губ.

И в то же мгновение услышала крик.

Глава 32

Нет, не крик, а скрип!

Под каменной дверью скреблись металлические змеи. Что тоже не вполне верно. У этих змей не было скользкой чешуи, вместо этого они были шероховатыми и волокнистыми, как отслеживающий корень, который схватил Клэр в лагере алхимиков. В мгновение ока металлические корни (это то, чем они были на самом деле) поползли вверх по каменной двери, перехлёстываясь друг через друга и завязываясь в узлы, которые, как знала Клэр, ни за что уже не развязать.

Затем корни начали натягиваться… натягиваться… натягиваться…

Дверь разлетелась на осколки, поднимая облако земли и гравия. Сверху градом посыпались мелкие камни, и Клэр закрыла голову руками.

– Клэр? – донёсся голос Софи сквозь клубы пыли. – Ты где?

– Здесь! – отозвалась девочка, кашляя из-за осевшей у неё во рту пыли.

Клэр выпустила хрустальную флейту из руки. Звук, с которым инструмент ударился об пол, походил на звук бьющегося стекла, но был более чистым. Клэр даже мимоходом подумала, как иронично, что, только разбив флейту, она смогла заставить её заиграть. Но ей не обязательно быть избранной принцессой, чтобы знать, как нужно поступить. Хотя первоначально хрустальная флейта создавалась как дар, со временем её превратили в проклятье. Ни одно существо не должно быть в услужении у другого. До тех пор, пока единорог где-то там, Эстелл не прекратит охоту. И, возможно, в следующий раз она сообразит, кто истинная наследница Ардена, как это только что сделала Клэр. Махнув перед собой рукой, она задела что-то твёрдое – пьедестал! Она поскорее оплела пальцы вокруг ожерелья из слёз луны и потянула его на себя, но что-то потянуло его в обратную сторону. Когда облако пыли осело, Клэр увидела, что Терра тоже подошла к слезам луны. И что руки женщины вцепились в них так же крепко, как руки самой Клэр.

– Отпустите! – крикнула Клэр, дёргая ожерелье. Но Эстелл не сдвинулась с места. И как она могла ожидать чего-то другого? Королева была камнем три сотни лет. Кому, как не ей, знать, как отстоять своё?

– В каком-то смысле, – тихо сказала Эстелл, – мне жаль. Самоцветчиков в Ардене осталось так мало. Чудеса Горнопристанища ослабли почти до неузнаваемости, и мой двор будет практически пуст, во всяком случае какое-то время. – Она вздохнула. – И почему только родственникам непременно нужно мне досадить? – С этими словами женщина подняла трость Корналина высоко над головой. Клэр напряглась – она не знала, какую магию обрушит на неё охотница на единорогов, но ни удара, ни заклинания так и не последовало. Вместо этого серые глаза королевы округлились: – Я была права!

Клэр в замешательстве посмотрела через плечо: из облака пыли вылетела Софи, следом за ней – Сена и Нэт.

– Не троньте её! – вскричала Софи. Её волосы с седой прядкой развевались позади неё спутанной гривой. В руках у сестры была фиолетовая лента точно такого же оттенка, как та, которой она обычно собирала волосы в хвост, но длиннее… гораздо, гораздо длиннее.