Сны за полночь

История повторялась вновь и вновь, деревни сменяли друг друга и однажды Михай добрёл до мрачного селения под названием Яг, что особняком лежало ото всех деревень у самых Тёмных Гор. Там проживал особенный люд – убогие изгнанники, да отверженные чародеи вроде Марьи. Лишь в этой диковинной деревушке никто не смотрел косо на Михая, молча торгуя с ним на равных и не задавая лишних вопросов. Собственно, никому не было дела до пришлого охотника и его возка с собаками, что вполне устроило супруга Марьи, и лишь сюда пригонял он свой возок с дичью в дальнейшем.

Тихо да ладно проживала юная чета в чащобе Заклятого Леса. Спустя год родила Марья первенца – девочку, которую нарекли Василисой. Имя прапрадеда Василия Окаянного дала малышке чародейка. Ведь именно он пару веков назад не устрашился жуткого тёмного ритуала и, предав себя добровольно в руки волхвов, стал первым в своём роду колдуном-целителем. Прожил Василий аж сто пятьдесят восемь годков, и сила его волшебная перешла к детям, а там и разлилась ручейками по их отпрыскам, достигнув младенца в Заклятом Лесу.

Народилось у Марьи и Михая ещё две дочери, каждая аккурат через два года, и каждой досталось имя знаменитого прапрадеда. Девочки росли пригожими и разными во всём. Старшая Василиса была, точно зеркальное отражение матери, черноволосая и темноглазая, но задумчивая и немногословная, как отец. Её среднюю сестрицу, рыжеволосую красавицу с изумрудными глазами, природа одарила сметливой хитростью и разумом мудреца. Ну, а младшая Василиса, белолицая и голубоглазая девочка с льняными косицами, была простодушна и кротка нравом, в отличие от старших сестёр, не умела ни хитрить, ни лукавить.

Души не чаяли родители в своих дочерях, воспитывали их в любви и уважении ко всему живому, в заботе о лесе и обитателях его. Мать учила девочек знахарству и ворожбе, а отец оборотной магии. Среди лесных тварей были верные друзья у детворы, только не ведали дочери Михая и Марьи людей, что жили за пределами Заклятого Леса.

Когда старшей Василисе исполнился шестнадцатый год, захотела она выйти из лесу и посмотреть на простых людей; тоскливо ей становилось в чащобе, да и непонятная тоска подгоняла девушку навстречу неизвестному. Когда отец с матерью прознали об её заветном желании, прогневались и строго-настрого воспретили ей выходить за пределы Заклятого Леса, назвали её мечту нелепой блажью и стали зорко следить за девицей.

Хоть и послушна была Василиса, но отличалась с рождения крутым и упрямым нравом, за что получила в семье прозвище – Пренравная. Сёстры же её были сговорчивее и покладистее. Среднюю дочь родители нарекли Премудрой, а младшенькую – Прекрасной. С этими прозвищами Василисы и вошли позже в летописную историю Тридевятого Царства, кроме старшей из девиц.

Так вот, однажды, одной беззвёздной ночью, старшей Василисе удалось-таки сбежать из отчего дома и, вооружившись волшебным клубком, над которым она ворожила последние полгода, девица достигла окраины леса и вышла за пределы его.

Как же Василиса дивилась всему, что встречал её юный взор! Как дитя малое радовалась первым встречным людям, благо и они отвечали добром на её светлые улыбки. Так брела себе Василиса по путям неведомым, дивясь всё больше широте и многообразию просторов и отдаляясь всё дальше от Заклятого Леса. Бескрайние поля и равнинные луга, бурные реки и тихие озёра были так не похожи на мир, что она знала в родном лесу.

Но равно, как добро, познавала Василиса и чёрную зависть людскую. Прелестница-чужестранка, шествуя через деревни и сёла, невольно привлекала восторженные мужеские взгляды своею юной красой и недюжинным умом. Мужики, как завороженные творили глупости ради благосклонного внимания красавицы, отчего бабы злились и лютовали на чужеземку. Порой неприязнь была столь высока, что Василису клеветнически чернили ворожеей, и девушка, с рождения не ведавшая вражды и злобы людской, пугалась и под натиском угроз спешно покидала селения.

Ещё вполне наивная, не понимала она, чем могла быть вызвана та злоба к ней. Но тоска, что вывела её из Заклятого Леса, теперь настойчиво звала обратно. А к ней присоединились грусть и разочарование. Брела обратным путём Василиса Пренравная, ничего не замечая вокруг, так сильно впала она в думу горькую. И вот тут-то ей на пути лунной ночью встретился огромный медведь. Не испугалась она зверя, сызмальства неведом был ей страх пред теми, кто населял Заклятый Лес, тем более, отец её сам наполовину медведем был.

Посмотрела Василиса медведю в глаза и признала в нём оборотня. Не причинил зла юной ворожее косматый зверь, поклонился и пошёл за нею следом. На рассвете в первых лучах солнца обернулся зверь юношей, светловолосым и голубоглазым. И настолько приятным и пригожим он был, что тоска тотчас же покинула сердце юной девы, а заместо печали пришло нечто новое, распиравшее грудь, отчего голова шла кругом.