Сны за полночь

Стены и своды жилища Змея состояли целиком из гранита и мрамора, хозяин сам отстроил подземный дворец по своим вкусам и желаниям. Глубока была пещера и широка, с несколькими залами, одно из которых и вмещало Змеиное Озеро. От обилия воды стены были влажны и покрыты плесенью. Змей находил определённую красоту в затейливых узорах этих чёрных и бурых пятен, но раз в столетие проводил чистку жилища.

Ещё одной особенностью пещеры были дожди. Испарения от вод озера достигали каменных сводов и, скапливаясь, превращались в небольшие тучки, из которых исходил дождь. Змей обожал этот водяной душ и жутко гордился, что только у него одного есть собственный дождь.

Окромя Змея Горыныча в пещере преспокойно обитали слепые рыбки, которым хозяин Мёртвых Песков позволил проживать в Змеином Озере. С ними ему не было так одиноко, к тому же, они забавно щекотали чешуйки на змеином животе и молчали. А более дождя владыка озера почитал тишину. У Змея с рождения была особая чувствительность к любым звукам, он, собственно, поэтому и устроил себе логовище под землёй, чтобы никого не слышать. Но как чудище поганое, именем коего страшили детей малых в Тридевятом Царстве, избрало такую жалкую судьбину, когда само являло непобедимую мощь?

История есть у каждого, даже у Змея. Он не вылупился из яйца, как какой-нибудь одичалый дракон, хотя сам и состоял в родстве с этим кровожадным семейством. Он был рождён живьём.

Его грозный и суровый отец, Горын Ужасный, наводил страху и трепету не только на Тридевятое Царство, но и на соседнее Тридесятое Королевство. Это был змей с чёрной блестящей чешуей, с четырьмя мощными когтистыми лапами и двумя могучими кожистыми крыльями, да такими длинными, что при взмахе их поднимал нешуточный ветер. Громаден был Горын, будто гора, но гибок и проворен, аки аспид.

Супружница же его была скромнее в размерах, нрава благого и пристойного, да тело её носило цвет гористых снегов. Поговаривали, будто была она родом с далёких краёв и исходила из древнейшего императорского рода восточных драконов. Это она привила сызмальства Змею Горынычу любовь ко всему прекрасному, как и передался ему от матери спокойный нрав.

Горячий же норов и свирепость лютую перенял от отца старший брат Змея, Драг Горыныч. Он и внешне более походил на самого Горына, лишь в размерах уступая отцу немного. А младший его брат Змей был мал во всём и телу его достались цвета не чёрной ночи иль белизны снежной, но пепла серого.

Вопреки людской молве, семья змеев была дружной и любящей. Мать наставляла детей всяким премудростям, а отец учил сыновей охоте на диких быков и готовил к борьбе с одичалыми драконами, что разучились говорить и читать за долгие века.

Драконы были жадными и алчущими поживы крылатыми змеями, в особенности, они обожали золото и всё, что из него было сделано. Эти ненасытные твари нападали на деревни, сжигая их дотла своим утробным огнём. Они убивали богатырей, которые сражались с ними. Змеи же были не такими, они были выше и мудрее и не изрыгали огонь, потому как не были огнедышащими от природы. Но народ тёмный не особо разбирался в особенностях змеиного рода, а потому людская ненависть одинаково простиралась на драконов и семью Горына Ужасного, хотя всё что сам Горын и его сыновья делали – носились по небу, охотясь за дождём, да издавали громогласные крики радости, когда им подворачивались грозовые тучи. От того, что кричали они жутко да громко, и боялся их люд простой, проклиная и приписывая крылатому семейству всевозможные козни.

Хоть драконы, по сути своей, бессмертны, но убить их всё ж можно. На том и порешили трое славных богатырей, однажды выследив убежище змеев и устроив облаву на них. Богатыри те были хороши собою, силачи и красавцы, как на подбор, недаром они стояли во главе войска царского, жаль только летопись не сберегла их имён великих.

Учуял их Горын Ужасный, да поздно было. Копьё острое да крепкое настигло его любимую супругу в самое сердце. Первой пала самая безобидная и кроткая из змеев. Рассвирепел Горын, горе затмило ему разум, кинулся он на супостатов, пустив в ход чудовищные когти, что были словно колья, да острые зубы, что частоколом торчали в громадной пасти. Позабыл он про сыновей, что малы ещё были для сражения. Змею Горынычу на ту пору исполнилось сто пять лет, а его брат Драг был старше всего-то на пятьдесят годков. По срокам змеиной жизни то были отроки малые.