Сны за полночь

За чёрные силы пришлось поплатиться и самой Василисе. Левая её нога окаменела и при ходьбе сильно мешала. Пришлось пользоваться ступой, к которой в упряжь были привязаны пять белоснежных лебедей.

Уж насколько был дремуч и далёк лес Яги, а всё ж и туда доносились всякие слухи из Тридевятого Царства. Знала Василиса о судьбе сестёр младших. Не смогла она забыть о горячо любимых отце и матери, вспоминала и плакала. Средняя сестра, Василиса Премудрая, прославилась на всё царство своим умом и мудростью. Так её любил люд простой, что прощал ей способность чародейскую – оборачиваться лисицей и орлицей. Младшая, Василиса Прекрасная, слыла первой красавицей и добрейшей душой и тоже владела чарами оборачиваться в кошку и лебедь. Родители с лёгкими сердцами выдали замуж младших дочерей – Премудрую Василису за Ивана, царского сына, а Прекрасную за княжича Фёдора. А после свадеб Марья и Михай остались доживать свой век в чащобе Заклятого Леса.

Василиса Пренравная не была обделена оборотной магией, но когда её нутром завладела чёрная волшба, исказилась и сила ворожеи. Повреждение оборотных чар разладило время, не тронув формы. Не в зверя иль птицу могла она оборачиваться, но в старуху пребезобразную. И потеряла Василиса имя своё навеки, получив от люда простого, населявшего по ту пору Тридевятое Царство, прозвище – Баба-Яга.

В жутком образе являлась она пришлым путникам в Дремучем Лесу и изводила всякого, кто учинял вред всему живому в её угодьях. Хозяйкой и повелительницей Дремучему Лесу была она. Редко, кому удавалось невредимым выйти из лесу, но везунчики всё ж были. Не трогала Яга оборотней и тех, кто приходил за советом и помощью без злого умысла. Но настоящую её красоту видели только слуги и лес, простым смертным она не позволяла себя узреть в истинном обличье.

Злая молва приписывала Василисе-Яге похищение детей малых, когда те пропадали без вести, а также наведение порчи на домашний скот и заманивание молодых мужчин с целью зажарить и съесть их. И чего только не придумывал суеверный народец – дескать, летает Яга в ступе, колдует, а дом у неё – изба на курьих ножках, окружённая забором из костей с нанизанными на них черепами. Только правдой была ворожба да изба, правда обычная, без ножек и заборов. Василиса навеки отказалась от пищи животной, питаясь лишь кореньями, грибами да кашами. Так премного она уважала жизнь в своём любимом лесу.

Лишь Кощей Бессмертный однажды, прознав о ведунье Дремучего Леса, испытал неодолимый соблазн взглянуть на Ягу. Это был единственный его выход за Чёрные Камни. Застал он врасплох Василису, такую, какова была она от рождения, и потерял дар речи. Подобной красоты ему ещё не доводилось зреть, хотя он знал всех видных красавиц в государстве, благо в его Царственных Чертогах имелось волшебное зеркало, показывавшее всё, что творилось в Тридевятом Царстве. Даже Василиса Премудрая и Василиса Прекрасная уступали в красоте старшей сестре.

Возлюбил Кощей, что случилось с ним впервые за много сотен лет. Завязалась меж ним и Василисой Пренравной нежная дружба, переросшая в крепкий союз. Он с нетерпением ждал каждого прихода в свои Чертоги красавицы-чародейки, раскрыв пред нею все сундуки, набитые доверху самоцветами, золотыми и серебряными монетами и жемчужными ожерельями, готовый лежать у ног своенравной ведуньи, лишь бы она была довольна и улыбалась в ответ.

Василиса же не испытывала к Кощею пылких чувств, лишь дозволяла любить себя. Она изредка навещала властелина Тёмных Гор, дабы развеять тоску, завладевавшую ею временами. Но долго в горах пребывать она не могла, без леса среди каменной пустоты и носившихся вокруг Бесов ей становилось скучно. По установленному обычаю, раз в году, в Царственных Чертогах Василиса Пренравная гостила три зимних месяца. Пребывая на правах желанной хозяйки и почётной гостьи Кощея, чародейка всё же оставалась холодна как лёд к его пылким речам. Единственной поблажкой властелину Гор было дозволение называть её по имени, для всего же остального мира она была Бабой-Ягой.

Был у Кощея ещё один друг, Василиса его недолюбливала и старалась не сталкиваться с ним потому, как не был он ни человеком, ни колдуном, ни оборотнем. Был он Змеем.

***

За Дремучим Лесом, за Тёмными Горами в самом центре Мёртвых Песков, что лежали на восточной окраине Тридевятого Царства, глубоко под землей в мрачной пещере спал Змей Горыныч.

Его обитель была надёжно сокрыта от глаза людского толстенным слоем серого песка. Если кто и забредал в его надземные владения, рисковал не выбраться – за много миль не было никакой животворной влаги, окромя бесцветного и липкого песка. Хитрый Змей направил все реки вглубь земли, он страсть как обожал сырость и влажность, и потому устроил себе в подземелье глубокий водоём, который был наречён Змеиным Озером. В народе же озеро то окрестили Мёртвым.