Собачья работа

Витолду принадлежали две просторные комнаты на третьем этаже. Всего комнат насчитывалось семь – самого управляющего, старого Яноша Ключа и его супруги, и гостевые, занятые сейчас княжной Ярославой и ее отцом. Примерно так же было и у нас дома – только мы, сестры, жили в комнатах по двое-трое. Одну половину княжеских покоев уже занимал Тодор Хаш, который вцепился в друга и силой потащил его отдыхать.

Я заняла позицию у двери – не только потому, что боялась оставить пост без разрешения, но и потому, что после того, что случилось за обедом, не хотелось попадаться на глаза никому из приезжих. А пройти вглубь комнат не позволяло мое положение – сторожевая собака должна знать свое место.

Приятели развалились в креслах, Тодор сам разлил вино:

– За твое чудесное избавление! Веришь или нет, но я глаз всю ночь не сомкнул и из седла не вылезал! Мы так боялись найти твое истерзанное тело…

– Кое-кого это чудовище все-таки растерзало. – Витолд сделал глоток.

– Жуть! – Рыцаря передернуло. – И откуда эта тварь вылезла?

– «Ястреб» говорил, что его могли привезти сюда во время войны и выпустить в здешних лесах. Или он сбежал сам и одичал. А на людей кидается потому, что у него нет перед ними страха.

– Кто мог такое сделать?

– Понятия не имею. Был бы жив Мирчо, он бы, может быть, и сказал правду…

– Не напоминай!

В комнате повисло неловкое молчание. Я вспомнила, что Мирчо звали среднего из братьев Хаш. У него осталась молодая вдова, пани Бедвира. Может быть, она что-то знает?

– Кстати, что намерены с ним сделать эти «ястребы»? – помолчав, заговорил Тодор.

– Ничего, – Витолд посмотрел на догорающий огонь в камине. Весной бывает прохладно, комнату к приезду гостя как следует протопить не успели. – Они мне сказали, что не будут заниматься этой проблемой, и предложили решить ее самостоятельно. Как-никак это моя земля, и я обязан защищать мирных граждан.

– От этого чудовища? Как? Охотиться на него будешь? Если правда то, что про него рассказали гайдуки, и если ты не преувеличиваешь, сюда надо королевскую гвардию приглашать.

– О-хо-хо, – вздохнул-зевнул князь, – я что-нибудь придумаю. Но не сейчас.

Я переступила с ноги на ногу. Деревяшка предательски скрипнула.

– Идите сюда, Дайна, – окликнул меня Витолд. – Может быть, выпьете вина?

Он сам наполнил бокал, протянул его мне. Пришлось подойти и наклониться. А мужчина неожиданно встал и указал мне на свое место:

– Присаживайтесь.

– Но, – я растерялась. Мужчины так давно не уступали мне места… – это неправильно!

– Почему неправильно?

– Я – всего лишь ваша охрана, и…

– В первую очередь вы – женщина. Садитесь, без церемоний!

Он взял меня за локоть, толкнул на сиденье, сунул в руку бокал и как ни в чем не бывало встал рядом с креслом, опершись на спинку. Я, чтобы успокоиться, в два глотка ополовинила бокал. Женщина! Ненавижу! А ведь есть еще мужчины, которые вообще не замечают женщин, не признают их равными себе…

Он осадил коня, не обращая внимания на адъютантов и свиту, с седла окинул взглядом разоренные дома и группу растрепанных, усталых, грязных пехотинцев, которые расположились возле одного из наименее пострадавших строений и занимались приготовлением ужина.

– Где ваш командир?

Я встала, сделала шаг вперед:

– Ваша светлость, я…

– Командир где? – Лорд смотрел поверх моей головы. – Эй, олухи! Кто занимался зачисткой этого поселка?

– Ваша светлость, – пришлось повысить голос, – прошу прощения, но…

– Ты что тут делаешь? – На меня соизволили обратить внимание, скривив рот в презрительной усмешке. – Мне нужен командир отряда, который зачищал поселок!

– Это я.

Лорд чуть с седла не свалился от неожиданности.

– Ты?

– Десятник пятой сотни головного полка графа Зверинского Дайна Брыльская, милостивый государь, – отчеканила я. – Сначала нас было три десятка. Здесь, – кивнула головой на костер, возле которого сидели мои бойцы, – все, кто остался.

– И старший по званию…

– Я.

Лорд медленно спешился. Бросив поводья лакею, сделал несколько шагов, озираясь по сторонам. Поселок оказался пуст. Полностью очищен от врага – хоть сейчас жителям можно было возвращаться и налаживать порушенное хозяйство.

– Враги…

– Две дюжины трупов зарыты в овраге. Еще троим удалось уйти – их догнали уже в поле.

– Наши потери?

– Восемь человек убитых и трое раненых. Эти уже отправлены в тыл.

– Двое за одного?

Лорд помолчал, словно обдумывая что-то, а потом решительно сгреб меня в охапку, смачно поцеловал и, все еще придерживая, развернул лицом к своей свите:

– Вот! Смотрите и учитесь, как надо воевать!

Именно после этого случая впереди замаячило звание полусотника.

Скребущие звуки заставили отвлечься от воспоминаний. Я дернулась, и Тодор рассмеялся:

– Не бойтесь! Это не мышь!

Звук повторился. Он шел из-за двери.

– К вам можно? – послышался робкий голосок Ярославы.

– Да, у нас не заперто, – крикнул князь, и девушка быстро переступила порог.

И конечно же увидела меня в кресле с бокалом вина и Витолда Пустополя, стоящего подле.

– Э-э… а что здесь происходит? – пролепетала она, хмурясь. Явно мое присутствие не доставляло княжне радости. Сейчас выставит за порог, как какую-то…

– Ничего особенного. Мы просто разговаривали. Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовался мой подопечный.

– Я… просто хотела с вами познакомиться поближе, – немного смутилась панна Ярослава, но потом опомнилась и гордо вскинула подбородок. – В конце концов, мы с вами жених и невеста, а так плохо знаем друг друга! До нашей свадьбы остается не так уж много времени…

– Сколько? Неделя? Месяц?

– Ого! – воскликнул Тодор Хаш. – Так скоро? А почему я ничего не знаю?

– Я сам ничего не знаю, – ответил Витолд другу. – Ни дня, ни месяца еще не определено.

– Но вы же хотели обсудить это с моим отцом, не так ли?

– Э-э… – спокойный, уверенный в себе мужчина куда-то исчез, и опять вернулся рохля и мямля. Перемена была столь разительна, что я вытаращилась на Витолда Пустополя во все глаза. – Ну, наверное, да… Вообще-то для начала я хотел немного… ну, как бы это сказать…

– Отдохнуть с дороги? Поближе меня узнать?

– Наверное, – пожал плечами он. – Я… э-э… немного попозже переговорю с вашим отцом… Скажите ему, что я… ну… обязательно зайду к нему перед отъездом, и…

– Вы уже нас покидаете? – Девушка решительно шагнула вперед. Уверенность возвращалась к ней по мере того, как все больше колебался мужчина. Если они поженятся, новоявленная княгиня Пустопольская быстро поставит мужу условия, выгодные только ей. – Проведите под этим кровом хотя бы одну ночь! Скоро нас должна догнать моя свита. Тогда мы сможем вместе отправиться к вам в замок! А до этого времени нам удастся пообщаться и…

На миг мне показалось, что Тодор Хаш сейчас вмешается – такое у него стало лицо! Но понять, радует или огорчает его это предложение, рыцарь не успел – в следующий миг Витолд как ни в чем не бывало посмотрел в окно и пожал плечами:

– Сейчас полдень. Если я пойду к вашему отцу и переговорю насчет даты нашей свадьбы, мы еще успеем пуститься в дорогу и засветло вернемся в Пустополь.

– Как – сегодня? – воскликнула Ярослава.

– Как – сегодня? – эхом откликнулся Тодор Хаш. – После того, что произошло вчера днем? После того, что мы пробыли тут всего несколько часов?

– Тод, – улыбнулся князь. – А вот скажи, моя почтенная матушка знает о том, что произошло в лесу по дороге сюда?

– Да. Один из гайдуков вернулся, и…

– А знает ли она, что я уцелел?.. Нет, вот то-то! Думаю, что наилучшим вестником о том, что я жив и здоров, буду я сам. Так что сейчас схожу к вашему отцу, милая Ярослава, мы поговорим, и я вернусь в замок!

– Но вы не можете так поступить! – воскликнула девушка. – Мы с вами совсем друг друга не знаем!

– А разве это так важно? Наши отцы задумали этот брак как наилучший. Нам остается лишь повиноваться их воле. Я намерен исполнить свой долг. А узнать друг друга поближе можно и после свадьбы. Тем более, – с улыбкой добавил мужчина, – я вас уже немного узнал и при встрече не перепутаю с другой девушкой!

Это был удар ниже пояса. Панна Ярослава побагровела так, что из ее глаз брызнули слезы.

– Это… это плохо, напоминать мне об ошибке! – воскликнула она слезливым тоном. – Вы не можете быть таким жестоким.

Она направилась к двери, и Витолд сорвался с места, пытаясь ее остановить:

– Прошу меня извинить! Я на самом деле мог бы вас перепутать с другой – при других обстоятельствах… Я готов пойти к вашему отцу прямо сейчас и назначить день свадьбы!

– Правда? – Девушка мгновенно разулыбалась. – Я предупрежу его.

И выскользнула за порог.

Тодор Хаш резко поднялся:

– Надеюсь, ты не собираешься устраивать свадьбу в следующем месяце? Куда ты так торопишься? Ты же едва знаешь Ярославу Клевеньскую! И потом, не лучше ли, если этот вопрос останется в компетенции моего отца? Он практически тебя вырастил, ему и последнее слово говорить!

На миг мне показалось, что Витолд подчинится чужому решению, но, бросив на меня быстрый взгляд, он неожиданно произнес:

– Есть вещи, ответственность за которые я не могу переложить на чужие плечи!