Собиратель Сухоруков

«Ну, ясно каких: конквистадоров, землепроходцев, трапперов, джентльменов в пробковых шлемах, — язвил Золотой Змей. — Что вы там беднягам дикарям впаривали?»

Я задумался.

«По традиции считается, что всякую фигню, — приготовился загибать пальцы. — Русские сибирякам за шкурки ножи предлагали, водочкой спаивали. От англичан мне только одеяла с оспой запомнились. Испанцы… Ну, тоже бубуйня: зеркальца, бусики».

«И что? Всё не то?»

«Ну… да. За железные ножи я сам мать родную продам… Местную, конечно. Водку сделать не смогу, не знаю, как змеевик соорудить из имеющихся ресурсов. К тому же, я заметил, что народы здесь не особо пьющие и даже осуждающие пьянство. Прогореть можно! Одеяла — ну, а что с ними делать по такой жаре? Да и шерсти у меня нет. Зеркала — опять же, понятия не имею, как их сделать. Бусы…».

Моя левая рука, ушедшая в очередной вальяжный жест отрицания, застыла на месте. Я три глубоких вдоха пялился на стену своей спальни, а потом потрясенно выдохнул:

— Твою ж мать… Стекло!

Глава 12 Прогрессорство — это так просто!

— Сова, открывай! Медведь пришел!

Только редкие стражи — единственные, кто не спал в Аграбе в этот предрассветный час — с недоумением смотрели, как владыка, ни свет, ни заря, долбится в хлипкие воротца КБ и орет на непонятном.

Весь мир блаженно дрых, а я не мог. Мне кажется, я за всю ночь глаз не сомкнул — так взволновала меня идея стекла. Вот он — уникальный товар! Который можно использовать по всякому. И я точно знал, что стекло делают из песка. А уж этого сырья всюду завались! Правда, знал я только это (ну, еще по телевизору видел, как стеклодувы дули в специальные трубки и выдували бутылки). Но детали после!

Заспанный и перепуганный Луч Света, наконец, открыл двери. Он даже не успел спросить «что случилось?», как я ворвался на подворье моих «инженерных гениев» и огорошил его вопросом:

— Что будет, если нагреть песок?

— Ну… Горячий песок, — пожал плечами Циль Наукаль.

— А если сильно-сильно нагреть? Он во что-нибудь превратится?

Четланин непонимающе смотрел на меня. Значит, я был прав: местные не знают этого секрета.

— Буди свою команду! Бросайте все дела — у нас новая задача.

Когда троица собралась, я поведал им о великой тайне: раскаленный песок должен превратиться в жижу, которая потом застывает и превращается в блестящий камень. И этому камню при желании можно придать любую форму.

— И мы должны выяснить, как это делается.

А дальше начался ад. Я просто не представлял, с какими столкнусь трудностями. Если б знал — может быть, и не брался за это дело. Первый день был посвящен сбору сырья. Я забрал у Ннаки несколько проданных, и мы отправились за песком. Циль Наукаль спросил у меня, какой именно нужен песок, и я не нашел, что ему ответить. Поэтому каждый член КБ с подопечными пошел за «своим» песком: на галечный берег Великой; к низовью ручья, где накапливался белый чистый песочек; к месторождению глины, где тоже был свой бурый песок. Через несколько часов принесли каждого по паре мешков.

— Надо просеять, чтобы чистый продукт был, — дал я простой приказ, который тут же озадачил моих «инженеров».

Начали изобретать сито: взяли куски ткани, выдернули каждую вторую ниточку, собрали рамы, натянули. Солнце уже начало валиться к закату, а до экспериментов было чуть ближе, чем до моей однушки на улице Колычева. Начали просеивать: у шестерых человек на это ушла еще пара часов, и я понял, что сегодня мы до печи не доберемся.

— Найдите небольшие горшочки для плавки, продолжим завтра с утра.

А с утра у нас ничего не вышло, так как большие печи остывали со свежей партией кирпичей. Я отправил мастеров делать новые запасы песка, а сам вернулся к повседневным делам. Но в голове было только это долбанное стекло! Едва дождавшись следующего отжига, мы напихали в три горшка разные сорта песка и пошли к печам. Кирпичи лежали в закрытой верхней камере, мы же положили наши заготовки в нижнюю часть, к дровам.

Жарило прилично, мне казалось, что я расплавлюсь сам, но через час в горшках по-прежнему лежал песок. Очень горячий песок.

— Еще подождем! — твердо сказал я.

Но еще через час (и еще через час) ситуация в импровизированных тиглях не изменилась.

— Надо отдельную печь, — покачал головой Луч Света. — Здесь слишком большое пространство, а нам нужна маленькая камера, чтобы жар не расходился.

Я стал выпытывать, какую он хочет печь. «Главный конструктор» предложил реквизировать кухонную печь — эдакий глиняный купол с дыркой сбоку. И тут я вспомнил детство: бабушкин дом в деревне, завывание ветра в печной трубе.

— Нужна печь с трубой! Чтобы тяга была.