Соблазнение красавицы

Элерик по-прежнему испытывал физические страдания. Рана все еще давала о себе знать, и стоило ему сделать резкое движение, как торс пронзала острая боль. Но он наотрез отказался лежать в постели, бессмысленно глядя в потолок в бесплодных поисках избавления от всепоглощающей страсти к неуступчивой красавице.

Даже сейчас, сидя с братьями и пытаясь сосредоточиться на разговоре, он обшаривал глазами зал, пока не уперся взглядом в группу женщин, которые, сидя у камина, шили детскую одежду для будущего ребенка Мейрин.

Снаружи валил снег, покрывая землю белыми сугробами, которые за ночь превратятся в непроходимые горы. Улицы и дворы опустели, все попрятались по домам. Мужчины за кубком эля обсуждали военные действия и союзы, и, конечно, больше всего доставалось заклятому врагу их клана Дункану Камерону.

Но Элерик не слышал ничего. Он неотрывно смотрел на Кили, впитывая ее смех и сияющие радостью глаза, пока она весело болтала с женщинами, устроившимися у огня.

Йен то и дело посматривал в сторону Мейрин. Конечно, Элерик не мог этого не заметить, и каждый раз, когда Мейрин радостно встречала взгляд мужа, на него накатывала волна черной зависти к брату. Их взаимная любовь, внимание и забота друг о друге отзывалась болью у него в груди, но в то же время это удерживало его на месте, несмотря на сильно желание все бросить и убежать.

— Очнись, Элерик, — услышал он вдруг голос Кэлена.

— Какого черта тебе надо от меня?

— Я хочу, чтобы ты присоединился к нашему разговору. Мы обсуждаем очень важные вещи, а ты пребываешь в пустых мечтаниях о своей красотке.

Элерик сжал кулаки, но не стал применять силу в ответ на замечание.

Йен, нахмурившись, посмотрел на братьев.

— Как я уже говорил, от лэрда Макдоналда пришло письмо. Он сожалеет о том, что твое путешествие было прервано таким трагическим образом, и надеется, что мы скрепим наш союз в самое ближайшее время. Он очень опасается нападения со стороны Камерона. Это вызывает беспокойство и у наших соседей. Камерон набирает силу, и все кланы ждут от нас помощи и поддержки.

Чувствуя смутную тревогу, Элерик посмотрел на брата.

— Макдоналд не хочет тянуть до весны со свадьбой и объединением наших кланов. В то же время он прекрасно понимает, что я не смогу покинуть замок, пока Мейрин не разрешится от бремени, и тем более не оставлю ее с новорожденным ребенком. У него есть предложение — он хочет сам приехать сюда с Рионной после рождения нашего ребенка, и мы проведем свадебную церемонию здесь, у нас в замке.

С большим трудом Элерику удалось сохранить внешнее спокойствие. Он замер, чувствуя, как сердце гулко бьется в груди. Ему придется взять себя в руки и больше не смотреть на Кили. Он не вправе думать о своих желаниях, когда будущее всего клана зависит от него.

— Элерик? Что скажешь? — спросил Йен.

— Очень хорошо, что он сам собирается приехать сюда, — спокойно сказал Элерик. — Мы не можем позволить себе ослабить защиту замка, ибо если ты отправишь меня в новое путешествие, то снова дашь в сопровождение наших лучших ребят. А мы уже потеряли дюжину отличных воинов.

Йен задумчиво смотрел на Элерика.

— То есть ты хочешь сказать, что по-прежнему намерен жениться на Рионне?

— По-моему, я никогда не отказывался и не давал повода думать, что мои планы изменились.

— Дело не в словах, — тихо ответил Йен и, отвернувшись от брата, перевел взгляд на группу женщин у камина. — Я знаю, что ты хочешь ее.

Элерик не последовал его примеру и намеренно не стал смотреть в ту же сторону.

— Чего я хочу, не имеет значения. Я уже дал согласие на свадьбу с Рионной. Обратного пути нет.

Йен с сочувствием посмотрел на Элерика, но уже в следующую секунду взял себя в руки и опустил глаза. Когда он вновь посмотрел на братьев, его лицо было непроницаемым.

— Итак, решено. Я отпишу Макдоналду и сообщу, что мы ждем его сразу после рождения моего сына или дочери. Похоже, тебе с молодой женой придется остаться здесь на зиму. Макдоналдам предстоит трудное путешествие.

А обратно вы сможете уехать лишь после того, как растает снег.

Элерику было горько сознавать, что ему придется жениться на Рионне, а мысль о том, что они будут жить некоторое время в замке, как муж и жена и при этом ежедневно встречаться с Кили, была просто невыносима.

— Я отошлю ее обратно, как только Мейрин разрешится от бремени, — пробормотал Йен.

Элерик резко вскинул голову.

— Нет! Как можно выставить юную девушку на улицу в разгар зимы, да и куда она пойдет? Ее родичи отказались от нее. Я обещал, что ты позаботишься о ней. Поклянись, что она останется в замке и будет жить здесь, сколько пожелает!

— Хорошо. Клянусь, — сказал со вздохом Йен.

— Ты зря так мучаешься, брат, — процедил Кэлен сквозь зубы. — Просто поимей красотку. Уложи ее в постель и избавься от этого наваждения раз и навсегда. Утоли свое желание, а когда приедут Макдоналды, ты уже перебесишься.

— Ты не понимаешь, Кэлен. Мне кажется, я никогда не избавлюсь от страсти к этой девушке. Мои чувства слишком глубоки и горячи. Я не могу просто использовать ее. К тому же она спасла мне жизнь и заслуживает уважительного отношения.