Соблазнение красавицы

Кэлен покачал головой, но спорить не стал. Он осушил до дна свой кубок с элем и уставился на огонь в камине, бормоча что-то невнятное.

На другом конце зала Мейрин, сидевшая с женщинами, встала, но вдруг схватилась рукой за спину. Вид у нее был усталый, что не ускользнуло от внимания Йена. Он нахмурился и в следующую секунду уже стоял рядом с женой и что-то шептал ей на ухо. Мейрин улыбнулась, а Йен, поддерживая ее, повел супругу к лестнице, чтобы отвести в спальню.

Элерик взял кубок и посмотрел на остатки эля, затем поставил его на стол: при одной только мысли о крепком напитке его начинало мутить.

— Мне больно видеть тебя таким, — пробормотал Кэлен. — Иди и покувыркайся с какой-нибудь девицей, многие женщины мечтают прыгнуть к тебе в постель. После этого ты быстро забудешь свою знахарку. Нельзя позволять женщине иметь над собой такую власть!

Едва заметная улыбка тронула губы Элерика.

— Просто тебе не довелось испытать настоящей страсти к женщине, какую я чувствую к Кили.

Кэлен помрачнел, и, хотя Элерик пожалел о своих словах, было уже поздно. Несколько лет назад Кэлен безумно влюбился. Он потерял голову и открыто признался девушке в своих чувствах. Кэлен был готов умереть за нее, но она предала его и перешла на сторону Дункана Камерона. В результате клан Маккейбов понес большие потери, их отец и первая жена Йена погибли. С тех пор Кэлен избегал женщин, чтобы никогда больше не попадать под их чары. Элерик даже не мог сказать наверняка, имел Кэлен связи с женщинами или нет. Если у брата и были интрижки, он их тщательно скрывал.

— Прости. Это было бестактно с моей стороны, — сказал Элерик.

Кэлен поднес кубок с элем к губам, да так и застыл, уставившись на огонь.

— Не в этом дело. Моя трагическая ошибка должна послужить тебе уроком — не позволяй женщине лишать тебя разума. Думай головой, а не другим местом.

— Ну, не все же такие, как Элспет, — со вздохом сказал Элерик. — Посмотри на Мейрин. Она стала прекрасной женой Йену. Преданной и верной. Мейрин умрет за Йена, да и к Криспену она относится, как настоящая мать.

— Мейрин — необыкновенная женщина, — упрямо твердил Кэлен. — Йен — счастливчик. Не всем так везет. Можно потратить всю жизнь, да так и не встретить женщину, для которой интересы мужа и клана будут превыше всего.

— А разве Кили не особенная? Разве не проявила она смелость и самоотверженность, когда приютила у себя незнакомого раненого воина? А вдруг я оказался бы монстром, которому ничего не стоило надругаться над одинокой девушкой или, как-либо иначе обидеть ее? Вы похитили Кили, привезли в совершенно незнакомое место, но она продолжала ухаживать за мной, не щадя себя.

Кэлен раздраженно поморщился.

— Мне все ясно. Ты околдован ею, и, чтобы я ни говорил, все бесполезно. Последуй моему совету, братец, — держись подальше от знахарки. Еще до конца зимы ты станешь семейным человеком, и увлечение другой женщиной не приведет ни к чему хорошему. Время сейчас неспокойное, мир хрупок. И не дай тебе Бог оскорбить чем-нибудь Макдоналда. Слишком много поставлено на карту: нам нужны сильные союзники, чтобы стереть Дункана Камерона с лица земли. И каким бы сильным ни был наш клан, мы не можем начать охоту на Камерона в одиночку, тем более что Мейрин скоро родит. Как только она благополучно разрешится от бремени наследником Нимх Алаинн, мы обратим наши помыслы и усилия на борьбу с этой угрозой. Мы объединим все соседние кланы в мощный и грозный кулак. Возможно, нам придется сражаться не

только с Дунканом Камероном, но и с Малькольмом, если Дункан решит заключить с ним союз, чтобы свергнуть короля Давида.

Элерик недовольно нахмурился. Кэлен разговаривал с ним, как с безмозглым истуканом.

— Не стоит напоминать мне, что стоит на кону, Кэлен. Я прекрасно сознаю важность брака с Рионной Макдоналд и уже говорил, что готов исполнить свой долг. Меня оскорбляет твое недоверие.

Кэлен кивнул.

— Приношу свои извинения. Больше не буду поднимать эту тему.

— Вот и хорошо, — пробормотал Элерик.

Он все-таки решился и допил свой эль, но живот скрутило от боли. Сегодня Элерик выпил слишком много, и у него трещала голова. Не в силах удержаться, он рискнул еще раз взглянуть на Кили, когда та обернулась и посмотрела в его сторону.

Их взгляды встретились. Девушка застыла, как лань, готовая сорваться и мгновенно скрыться в лесной чаще. И в этих широко открытых, выразительных глазах Элерик увидел все, что хотел увидеть и что она хотела бы утаить. На него вновь нахлынули чувства. Тоска. Страсть. Неутоленное желание. И сожаление.

Элерик нехотя отвел глаза, ругая себя на чем свет стоит, правда очень тихо. Затем он поднял пустой кубок, чтобы служанка наполнила его элем.

Неожиданно ему захотелось напиться до бесчувствия. Может быть, тогда отступит эта невыразимая тоска и боль, которая сжигала его изнутри, жаля в самое сердце.

И он сможет забыться.

Глава 15

Кутаясь в тяжелую меховую накидку. Кили пробиралась по снегу к домику Мэдди. Яркое полуденное солнце изливалось на заснеженную равнину, отчего снег искрился и блестел так, что смотреть было больно.