Соблазненная тьмой. Гувернантка для демона. Книга 1

– Но у меня план, а у нас – договор. Как же так? Хотя бы пару фей на стажировку?

– Никакой нежити в моей кондитерской! Ясно?!

– Побойтесь Всевышнего, мистер Колинз. Они же милашки, хоть и проказницы. Ну, так что, продлеваем контракт?

Эх…как давно это было. Мама любила покупать на десерт произведения мистера Колинза. Мы с Мэтью так радовались!

Это было всего два года назад, а кажется, что прошла целая вечность…

Я поёжилась от ледяного порыва ветра, хлынувшего в карету. Дверца неожиданно распахнулась, заставив подскочить от неожиданности.

Уже приехали?

Я так задумалась, что даже не почувствовала, как остановился экипаж.

Лакей все ещё подозрительно поглядывал на меня, но руку, тем не менее, подал и даже помог спуститься. Едва я ступила на землю, как тут же забыла обо всём.

Перед нами возвышался… Настоящий дворец! По краям белоснежной лестницы застыли скульптуры. Безмолвные стражи равнодушно взирали пустыми глазницами – хоть и жутковато, но невозможно оторвать взгляд. Словно зачарованная, рассматривала я крылатых горгулий, едва прикрытых юных дев и бесстрашных воинов в мраморных доспехах. Все они, заставляя восхищаться искусной работой мастера, почему-то вызывали страх, от которого где-то в глубине солнечного сплетения начало расти предчувствие чего-то…нехорошего.

Подхватив пышную юбку, я медленно поднималась вверх по лестнице, отчаянно стараясь не смотреть по сторонам. Лишь однажды позволила себе взглянуть на изящное изваяние – статуя изображала расколотую надвое юную деву. Будто грозовая молния пронзила мрамор, изувечив произведение искусства. Словно в насмешку, где-то вдалеке и вправду прозвучал гром…

Сердце сжалось, и вскоре первые капли упали на каменные перила. Ледяной ветер заставил схватиться за шляпку, и, едва моя нога коснулась последней ступеньки – хлынул ливень!

Створки высоких дверей приветливо открылись перед леди де Мортен, ей даже не пришлось стучать.

Хм…может, у лакеев есть какой-то тайный колокольчик? Или слуги заранее приметили карету госпожи на подъездной аллее, вот и расстарались?

Мгновение спустя я уже стояла в роскошном холле. Тепло, уютно…

После мрачных статуй внушительной лестницы, я ожидала увидеть чёрные бархатные портьеры, рыцарские доспехи, и пыльные гобелены, за которыми прячутся призраки… Последнее, кстати, не исключено, уж больно тут всё таинственно и необычно.

Каково же было моё удивление, когда… Нет, вы только посмотрите! Отполированный до блеска паркет из светлого дерева отражал потолок, скрытый иллюзией самого настоящего звёздного неба! Никогда в жизни я не видела ничего подобного…

– Леди Ванесса! – нам навстречу спешил мажордом в форме с иголочки – ни соринки, ни складочки.

Мужчина средних лет – яркие голубые глаза, льняные кудри, ямочки на щечках. Чистый херувим! Он был слегка полноват, но это его нисколько не портило – двигался он при этом легко и изящно, и вообще весь его облик удивительно шёл окружающей обстановке.

– У вас гости? Прикажете подать чай в гостиную?

– Фрэнсис, познакомься с мисс Лоури.

Улыбка тотчас померкла, пухлые губы Фрэнсиса округлились, не скрывая явного удивления.

– Значит, вы всё же нашли…

Голос слуги понизился до шёпота – ни слова не разобрать.

Какая жалость… Любопытно, ведь речь явно шла обо мне.

– Милорд вряд ли оценит подобную…экстравагантную затею.

– Фрэнсис!

– Молчу, моя госпожа. Кто я такой, чтобы слушать мои советы?

– Ты – самый лучший мажордом на свете,– хмыкнула Ванесса де Мортен.

– Не забудьте указать это в рекомендательном письме, когда милорд выставит меня из Растер-холла… Боюсь, уже сегодня я останусь без работы!

– Ты преувеличиваешь масштаб трагедии,– дёрнула плечиком дама.– Думаешь, я позволю лишить нас дворецкого, которого мечтает переманить к себе половина столицы? Ну-ка, признавайся, сколько тебе сулила герцогиня Алдари?

– Я никогда не променяю этот дом на другое место. По доброй воле, конечно.

«Ещё бы!» – думала я, рассматривая сияющие звёзды в чернильной дымке чарующего потолка.

– Кстати, о предстоящем приёме, – всплеснул пухлыми ладошками Фрэнсис. – Вы непременно должны взглянуть на драпировки, у меня даже голова разболелась – не знаю, какой цвет выбрать!

Мажордом щёлкнул пальцами и в холл гуськом вошли несколько служанок в серых форменных платьях и накрахмаленных фартуках. Девушки продемонстрировали образцы ткани…зелёного цвета. Одинакового!

– Может, не сейчас? – чуть слышно простонала леди Ванесса.

– Завтра у нас привоз стульев из эстольской смолы, а вечером прибудут флористы, – полный энтузиазма звонкий голос Френсиса не дал усталости леди де Мортен ни единого шанса.

– Ну, хорошо… Что там у тебя?

– Такой сложный выбор,– дворецкий одну ладонь прижал к груди, другую выставил вперед.

– Мисс Лоури, а вы что посоветуете? – Ванесса повернулась, перекладывая груз ответственности на мои плечи.

– М-м-м…возможно, вот этот? – я ткнула пальчиком в один из отрезов (всё равно они одинаковые!).

– Морозное яблоко? А что…мне нравится… А вам, миледи?

– Отличный выбор, – кивнула дама.

– Но может, всё же…

– Фрэнсис!

– Слушаюсь, миледи.