Соблазняя

– В общем, мне нужна твоя помощь. Обычно на данном этапе расследования мои инстинкты включаются, и я получаю какое-то представление об убийце. Но в этот раз они молчат, что чертовски меня беспокоит. На свободе серийный убийца, и единственное, что я чувствую, это то, что он может убить снова, прежде чем я поймаю его. Но если ты отправишься со мной на место преступления, попытаешься проникнуть в голову убийцы… В общем, с твоими врождёнными инстинктами, держу пари, ты сразу что-нибудь поймёшь.

Райли была ошеломлена каскадом противоречивых чувств. Отчасти она была польщена и горда тем, что Криваро обратился за помощью к ней, а не к бесчисленным опытным агентам. Но с другой стороны она чувствовала злость и обиду.

Кем он себя возомнил? Почему он считает, что у него есть право врываться сюда и утаскивать меня?

Это неправильно.

– Я не могу, – сказала Райли. – Я приехала сюда позавчера и у меня уже ничего не выходит. Мне нужно сосредоточиться на учёбе, взять себя в руки, показать лучшие результаты. Если я этого не сделаю, меня выгонят.

– Тебя не выгонят, – сказал Криваро. – Глик рассказал мне о твоей проблеме с экзаменом на физподготовке. В следующий раз ты всех обставишь. И если ты просто прекратишь делать глупости, например, врываться на имитации мест преступлений, у тебя всё будет хорошо. Ты умная девочка.

Райли рассердили его слова.

«Умная девочка»?

Она поняла, что Криваро хотел сделать ей комплимент, но он прозвучал снисходительно. В любом случае, она не была так уверена, что скоро её дела в Академии наладятся. А вот выгнать её вполне могут.

И, кроме того…

– Есть ещё кое-что, – сказала Райли. – Я получила повестку из окружного суда, мне нужно присутствовать на заседании на следующей неделе.

– Да, мне тоже, – сказал Криваро. – Мы оба должны давать показания на суде по делу об убийстве Брента Хеймана. Не волнуйся, к тому времени мы закончим с этим делом. Если повезёт, ты вернёшься завтра или послезавтра.

Криваро посмотрел на часы и сказал:

– Так или иначе, нам пора. Зайди в свою комнату в общежитии и собери всё, что может тебе понадобиться на случай, если придётся переночевать в Западной Вирджинии. Давай, пошли.

Криваро вышел из класса.

Райли несколько секунд смотрела ему вслед.

«Я не обязана следовать за ним», – подумала она.

Я не должна позволять ему указывать, что мне делать.

Тут Криваро повернулся и окликнул её:

– Давай, дружище. Пора спасать жизни.

Эти слова зажгли в ней искру:

«…спасать жизни…»

В её голове снова раздались слова, которые она слышала во сне прошлой ночью – слова тех погибших агентов ФБР: «Не подведи нас».

Пропущенные занятия в Академии внезапно перестали казаться чем-то важным.

Следующее, что помнила Райли, это как она бежала вдогонку за Криваро.

* * *

Вскоре Райли уже ехала с Криваро в машине ФБР, направляясь в Западную Вирджинию. Пока Криваро вёл машину и рассказывал Райли об этом деле, она просматривала папку с отчётами и фотографиями с места преступления.

Содержимое папки и слова Криваро привели её в ужас.

Казалось, только вчера они с Криваро выследили так называемого «Клоуна-убийцу» – извращенца, который наряжал своих жертв в клоунов и чуть не убил Райли.

Райли и представить себе не могла, что когда-нибудь снова столкнется с таким злом, даже если проведёт всю жизнь в правоохранительных органах.

Но новые убийства оказались невообразимо более жестокими.

Он заворачивает жертв в колючую проволоку и оставляет истекать кровью.

Райли вздрогнула при одной мысли об этом.

Когда Криваро закончил свой мрачный рассказ, он тихо сказал:

– Дьявольская верёвка.

– Простите? – переспросила Райли.

– Эрик Лель сказал, что иногда колючую проволоку называют верёвкой дьявола.

– Название что надо, – сказала Райли, закрывая папку.

Некоторое время они ехали молча.

Потом Райли заметила, что Криваро смотрит на её левую руку.

– Я вижу, ты до сих пор помолвлена, – сказал он.

Райли почти захотелось спрятать руку с кольцом.

Она вспомнила, как Фрэнки советовала ей снять его:

Оно будет отвлекать тебя, а тебе потребуется полная концентрация.

Она невольно задумалась:

Может, мне действительно стоило его снять.

– Вы, кажется, удивлены, – обратилась она к Криваро.

– Просто констатирую факт, – ответил он. – Это тот парень, с которым ты встречалась в Вашингтоне? Может, я смогу познакомиться с ним, когда мы вернёмся из Западной Вирджинии.

Райли сказала:

– Райан не живет в Квантико. Он всё ещё работает в юридической фирме в Вашингтоне. У нас… у него там квартира.

– Оу, – сказал Криваро.

Этот единственный слог прозвучал очень многозначительно, как будто Криваро заподозрил, что между ними с Райаном не всё в порядке.

Тем не менее, казалось, он не собирается развивать эту тему.

Райли это порадовало.