Собрание сочинений. Том 2. Путешествие во внутреннюю Африку

У меня не станет смелости положительно опровергать важное, можно сказать, великое открытие Абади, но достигнув почти широты 8° и не нашедши Бахр-эль-абиада, настоящего Нила, даже не слышав о нем ни от кого из туземцев, приняв к тому в соображение выше изложенные доводы, я имею повод более чем сомневаться в предполагаемом открытии. Между прочим, вот что говорили многие из негров, что подтвердил сопутствовавший мне Арбаб, бывший главным лицом, при прежних сенаарских правителях, человек, посещавший Абиссинию, и знавший очень хорошо свое государство, которое простиралось далеко на юг. На показанной Абади широте, может быть с незначительным уклонением, находится, действительно, Бахр-эль-абиад, но это небольшая речка, впадающая в Голубой Нил, с правой стороны по течению; она, впрочем, означена на карте Кальо, изданной в 1827 году в Париже; есть еще, несколько южнее, маленькое озеро, известное под именем Бахр-эль-абиад.

Не принял ли Абади источники этой реки или озеро, за настоящий Нил.

Повторяю, я привел здесь свои доводы, свои сомнения, но не опровергаю, безусловно, открытие Абади, путешественника, как мы слышали, смелого и достойного уважения; впрочем мы еще возвратимся к этому вопросу, который возбудил такой жаркий спор между Эртоном, защитником Абади, и Биком опровергавшим его доводы, на которые, впоследствии, напал также Верне.

Глава IV. Изыскания об источниках Нила Геродота и его последователей до нашего времени

Нил великий, Нил таинственный, боготворимый древними, посвящавшими служению его храмы и толпы жрецов, Нил, которого избрали они символом верховного, животворящего Амона, которым и нынешний Египет живет и движется, так что если бы славный Альбукерк, вице-король Португалии в XV веке, привел в исполнение свой смелый проект, отвести Нил в Красное море, что не так невозможно, как вообще думают, то весь Египет превратился бы в пустыню, в которой свободно витал бы ветер, да носились песчаные бугры, – мудрено ли, что этот Нил был предметом изысканий во все века, что все народы Египта стремились приподнять завесу непостижимой для них реки, которая, без всякой видимой для них причины, в то время, когда все другие реки скудеют водами, наполняется до берегов, выступает из них, оплодотворяет иссякшую землю и, торжествующая после великого дела добра, возвращается опять в свое ложе, вступает в обычный уровень вод! Во все века искали места рождения этой реки, – в древности, ради религии, которая хотела воздвигнуть храмы у самой ее колыбели, в новейшие времена, ради науки или торговли, и во все времена, изыскания были равно тщетны.

Вот что говорит древнейший историк, Геродот, который всячески старался узнать, что-нибудь об источниках Нила. «С кем я ни говорил из египтян, а также из медийцев и греков, никто ничего не знал о них, только секретарь у имущества храма Нейж, в Саисе уверял меня, что знает о них, но мне казалось, что он подшучивал надо мной». Просто лгал! Геродот сам ни слова не верил ему и продолжал свои розыскания. На острове Эльфантине сказали ему, что нужно плыть по Нилу еще четыре месяца, до мест, занимаемых египетскими переселенцами и беглецами, и что на половине этого пути находился Мероэ, столица Эфиопии. Принимая в соображение трудность плавания от Эльфантины до Мероэ по Нилу, где беспрестанно встречаются подводные камни и пороги, нельзя не дать веры этому показанию. Далее, Геродот рассказывает о молодых медийских искателях приключения, которые перенеслись чудом далеко на юг, в большой город, обитаемый черным народом; у города текла большая река от захода до восхода солнца, которая не может быть другой в этом безводном крае, как Нил. Отметая сказочные прибавления в повествовании, мы увидим, что сведения эти не слишком разнятся от тех, которые мы, впоследствии, получили о Ниле до д'Арно и Абади включительно. Еще более подробные сведения собраны ученым Эратосфеном, одним из хранителей знаменитой Александрийской библиотеки. Воспользовавшись походом Птоломея Эвержета в Эфиопию, в III веке до Рождества Христова, он проник гораздо выше и подробно описывает Нил на пути туда и обратно, до нынешнего Ассуана.