Собрание сочинений. Том 2. Царствие земное

Умер он, можно сказать, по-глупому. Хотя в естестве глупой смерти нет, ибо она во всех случаях – волеизъявление вящей судьбы. Пришел он домой в крепком подпитии. Жена – ругать, кричать! Он закрылся в спальне. Ночью Наталья услышала хрип. Включила свет. Муж задыхался… В легкие попала жидкость, когда его стошнило во сне. По вызову приехал врач, но было уже поздно.

Нет, Нина не помнила отца. Но она несла на себе его картинный облик и загадочную лукавинку в легко появлявшейся на лице улыбке. Без него круто изменилась жизнь в осиротевшей маленькой семье. Наталья нигде не работала. И нужда скоро ощутимо о себе напомнила. Детского пособия хватало только на молоко. Баба стала приторговывать самогонкой. Денно и нощно стучались мужики. Кто сразу расплачивался, кто брал в долг. Иной задерживался, соблазнившись молодой вдовой, выпивали по стопке-другой. А опьянев, в обнимку падали на широкую кровать… Тут же спала девчонка. Как им казалось, несмышленая. А Нина, пробудившись, чтобы сходить на горшок, лицезрела… рядом с собой два сплетенных голых тела. Наталья дважды не занималась сексом ни с кем – таков открылся в ней норов! Череда «охотников» умножалась. Нина, разумеется, была помехой в ее любовных утехах. Но не выпроваживать же ребенка вон за дверь! Баба нервничала, психовала, орала на дочку и частенько ее беспричинно колотила. Почти столько же раз я пытался вразумить взорвавшуюся женщину. В такие минуты Нина подбегала ко мне и мягкими ручонками обхватывала мое колено, плакала и тоненьким голоском умоляла, чтобы я забрал ее отсюда.

Нина росла. Текучее время невидимо для глаз, а все, что живет на земле под его неумолимым воздействием, непреклонно подвергалось тем или иным изменениям. Деревце год за годом превращалось в большое дерево; птенчик за лето взрослел и на крыльях преодолевал тысячи километров. Мать Наталья наконец одумалась, взялась за дело – стала в палатке торговать конфетами и печеньем. Невелик доход, но и он реален, добыт честным трудом.

Нина из подростка превращалась в чудную девушку, училась на пятерки. Любила читать Цветаеву, Ахматову… И я ей подарил свою книгу с автографом. В один из праздников меня пригласили в школу на литературную встречу. Она наизусть очень звучно и эмоционально прочитала мои стихи.

О, если бы так и продолжалось… Но Наталья по неосторожности, необдуманности допустила страшный промах: заняла под проценты большую сумму денег, чтобы открыть свой продуктовый ларек. Задумка провалилась. Бабу облапошили, обобрали белым днем опытные, ловкие, лихие люди. Долг за ней повис баснословный, а чем расплачиваться? Нечем! Между тем проценты набегали! Участились угрозы выбить из нее деньги через суд или посредством физической расправы. Родственники, друзья-приятели, бывшие ухажеры – никто не протянул ей руку помощи. И тогда она решила податься в столицу на заработки.

Нина и я провожали ее на вокзале. Она молча глядела на дочь. Ни слова не промолвила и в ту прощальную минуту, когда поезд дал сигнал отправления. В этот вечер долго-долго слышалась со второго этажа протяжная печальная музыка, по которой было нетрудно догадаться: она плакала…

* * *

– Нина, тебе мать высылает деньги на прожитье?

– Нет. Она расплачивается с долгами. Но мне хватает… – Она горько усмехнулась.

Я знал, что если буду просто так что-то ей предлагать, она не возьмет. А вот по праздникам… Я стал приносить кое-что из одежды и обуви (все было добротное!), оставленное моей уже повзрослевшей дочерью. Что-то из продуктов. Она, смущаясь, благодарила.

Нина стала встречаться с юношей. В первые дни он, покуривая, поджидал ее во дворе на скамейке. Потом в подъезде. Позже уже заходил к ней в квартиру. – Ты его любишь? – как-то спросил я ее.

Она ответила невразумительно:

– Скучно одной…

От нее попахивало сигаретами.

* * *

«Козленочек, когда я уйду из дома, ты никому не открывай дверь!»– мысленно предостерегал я ее. А вслух несколько в иной форме. Не послушалась. Открыла.

* * *

Мороз. Снег. Зима. Маленькая лохматая собачка бегала возле дома, поджимая под себя то одну замерзшую заднюю лапу, то другую. Кто этот безжалостный хозяин? Или хозяйка? Когда «добрые» соседи отравили кота Пунша, то Наталья купила это крошечное существо. Она была смышленее кота и в «опасном» подъезде не задерживалась, а с разбега грудью толкала дверь и выбегала наружу. Она храбро гонялась за котами, умела ладить с бродячими собаками и ласкалась буквально к каждому проходящему человеку. Завидев меня, мотая шелковыми ушами, подбегала. Она вся радостно трепетала, трусливо приседала при касании моем ладони ее косматой головки.

…Лаяла, скулила от холода, звала Нину. Нина не появлялась. Я взял собачку к себе. Покормил. Она запрыгнула в кресло, свернулась калачиком и уснула.

* * *