Вейсгаупт поставил перед иллюминатами довольно сложную задачу – проникать в ложи тамплиеров и тайно вербовать среди них союзников. В 1777 г. он сам стал франкмасоном, вступив в Мюнхене в разношерстную по составу ложу Теодора Доброго Совета. В конце 1778 г. он заявил, что орден иллюминатов должен стать одной из ветвей масонского движения. К середине 1779 г. мюнхенская масонская ложа полностью перешла под контроль иллюминатов. Шестьдесят ее активных членов были людьми Вейсгаупта, к ним примкнуло еще около тысячи человек.
Вейсгаупт нашел союзника в лице герцога Орлеанского – кузена Людовика XVI. В 1773 г. герцог, один из лидеров французских тамплиеров, изменил их программу. Французское франкмасонство стало отныне называться Великим Востоком Франции. Это обновленное общество исповедовало идеи утопического социализма. Его девизом стали знаменитые слова: «Свобода, равенство, братство». В декабре 1781 г. между масонским орденом Великого Востока и орденом иллюминатов установилось взаимопонимание и было принято решение о слиянии двух организаций. Иерархическая лестница нового тайного общества состояла из трех основных этапов: подготовительный класс, новопосвященные и минервалы-иллюминаты. Поскольку степени, учрежденные в свое время в ордене Вейсгаупта, были включены в рамки первого этапа (подготовительного), каждый масон, прежде чем продвинуться дальше, невольно становился иллюминатом.
Под вывеской ордена Великого Востока иллюминаты перебрались во Франкфурт и вскоре стали играть заметную роль в общественной жизни Германии и Австрии. Постепенно они собирали силы для совершения революционных переворотов. К 1782 г. франкфуртская штаб-квартира нового ордена целиком финансировалась Ротшильдами.
В 1778 г. Франклин, уже будучи тамплиером, вступил в ложу французских иллюминатов «Девять сестер», названную так по аналогии с девятью древнегреческими музами. Он принимал участие в посвящении в члены этой ложи Вольтера, масона с 30-летним стажем. Вскоре Франклин стал ее Великим мастером, а в 1782 г. вступил и в тамплиерскую Королевскую ложу комендантов Западного Храма.
Тем временем на родине Франклина Континентальный конгресс так и не решил вопрос о Большой печати США. В 1780 г. специальная комиссия, созданная по этому поводу, обратилась за помощью к художнику Хопкинсону, автору американского флага. Любопытная деталь: в 1778 г. Хопкинсон, создав дизайн 50-долларовой колониальной банкноты, включил в него недостроенную пирамиду. В 1781 г. Франклин, судя по всему, отправил из Парижа в Америку текст трактата иллюминатов об основных принципах республиканского государственного строя, а также копию печати этого ордена, где, как мы уже знаем, была изображена такая пирамида. В том же году с Франклином в Париже встретился Томас Пейн, вступивший в орден Великого Востока и, следовательно, ставший иллюминатом. Вполне логично, что именно Пейн привез в Америку копию той самой печати, а потом предоставил ее на рассмотрение очередной специальной комиссии Конгресса, уже третьей по счету.
Эта комиссия, сформированная 4 мая 1782 г., поручила создать дизайн Большой печати Соединенных Штатов Чарльзу Томсону и Уильяму Бартону. При этом было оговорено, что недостроенная пирамида, увенчанная Всевидящим оком, – обязательный элемент композиции. Некоторые детали оборотной стороны печати, использованные Томсоном и Бартоном, можно увидеть на современных однодолларовых банкнотах США. Масонская символика иллюминатов, избранная Вейсгауптом в 1776 г., оказалась долговечной.
На оборотной стороне государственной печати США была также надпись на латинском:
Недостроенная пирамида тамплиеров, изображенная на оборотной стороне государственной печати, означала, что в Новом Свете должна быть создана Новая Атлантида и что предназначение Соединенных Штатов – завершить ее строительство. Пирамида символизирует единое мировое правительство, а камни, из которых она состоит, – это отдельные нации (об этом говорится в пункте 7 программы Вейсгаупта). Одновременно пирамиду можно истолковать и как новую Вавилонскую башню, где звучит речь на всех языках. Тамплиеры будут строить пирамиду под бдительным оком Сиона и закончат ее, когда уложат последний, замковый камень, освещенный лучами солнца. Камень этот символизирует короля из династии Меровингов – потомка Короля Иерусалима.
На лицевой стороне печати Томсон изобразил феникса, а над ним – 13 звезд. Как мы уже знаем, феникс – символ Атлантиды, возродившейся в Америке.