Союз бородатых.

Мари ускорила шаг, теперь она уже бежала, стремясь оказаться в форте до наступления темноты. Самое удивительное, даже для самой англичанки было то, что в ней не было ни еты страха. Наоборот, впервые за все эти дни, проведенные ею, на этом чайно-каучуковом острове, она была по-настоящему счастлива. И бежала она легко, как перышко, которое нес сильный порыв ветра. «Как теперь смотреть в глаза Харрису?» — вдруг подумала девушка. — Очень просто, — вдруг весело сказала сама себе Мари. — Я же ему все таки, не жена, и знаю всего несколько дней! Просто скажу, извини капитан, но ты мне не подошел! Да!

Внезапный шум лошадиного ржания, прозвучавший где-то вдалеке, заставил экзальтированную личность остановиться, как вкопанную. Прислушавшись, она уже слышала топот лошадиных копыт, судя по грохоту, к ней приближалось не мене десяти всадников.

Не зная, что делать, англичанка неуклюже вскинула револьвер, и направила его вперед, даже не подозревая, кто выйдет ей навстречу. Топот, между тем все приближался. И вот, из-за деревьев, прямо ей навстречу выскочили всадники, все, сплошь в коричневой униформе, и в круглых широкополых коричневых шляпах, в руках они держали винтовки. — Англичане! Слава Богу!!! — облегченно вздохнув, прокричала она.

При видя ее, они направились к ней. Вскоре от них отделился один всадник, которого она, конечно узнала.

— Здравствуй Джонатан, — виновато-испуганным голосом проговорила мисс Уиндзбороу.

— Что с тобой случилось! Я весь форт облазил!!! — сорвался на крик капитан. — И, что у тебя за вид. Такое ощущение, будь-то, тебя валяли по земле!

Девушка покраснела, но быстро сообразив, что сказать ему, быстро протораторила: «Меня похитили бандиты, прямо под вашим самым носом, но я сумела убежать от них, и вот, даже трофей прихватила!»

Капитан побледнел, затем, спрыгнув с лошади, подошел к экзальтированной личности и обнял ее.

— Ах, бедняжка, сколько же ты натерпелась! — сказал он сочувственно-страдальческим тоном. Мари, еще раз вспомнив, чего она» натерпелась», еще сильнее покраснела.

— Ты узнала, где их логово? — спросил Джонатан, нежно поглаживая девушку по волосам.

— Да, я могу показать вам, — коротко ответила она.

— Показать? — удивленно переспросил капитан Харрис. — Ну уж нет, мы сейчас отведем тебя в форт, а уж потом, на рассвете, мы, разумеется без тебя, накроем это место.

Англичанка, высвободившись от объятий капитана, все еще красная, но на этот раз не от смущения, а от злобы, злобно закричала: «Как вы смеете, после того, как вы позволили им меня похитить, вы еще не желаете отомстить, и откладываете это до утра?!?»

Не став спорить, Джонатан Харрис, просто силой, грубо и не интеллигентно усадил ее на коня, и запрыгнув на него сам, поскакал в форт, вместе с другими вояками.

* * *

Солнце опустилось за горизонт, а ТГЗ уже пробирался, стараясь не издавать ни звука, по ущелью. Ущелье было очень глубокое, напоминающее глубокую морщину на коже, или шрам. Пока частному сыщику везло — благополучно спустившись с горы и добравшись до ущелья, он не встретил ни души. Как будь-то все вокруг вымерло. Тарас Гапонович отлично понимал, что бандиты находятся под землей, главное сейчас, чтобы они оттуда еще долго не выходили.

Пройдя еще метров пятьдесят вперед по ущелью, Затрищенко увидел впереди широкую пещеру, смотрящую прямо на него своим зияющим жерлом. Ага, вот и вход!

Прежде, чем войти туда, бывший антрополог достал из своей сумки толстую, длинной с локоть палку, которую подобрал, когда шел через лес. Обмотав один ее конец своим носком, который он предварительно снял, и плотно привязав его, он зажег спичку, и превратил палку в некое подобие самодельного факела. Освещая себе путь, он вошел в пещеру. Пещера была обычная — камни, тьма и тишина, ничего больше, разумеется, кроме сырости. Осторожно пройдя еще метров пятнадцать, ТГЗ вдруг остановился. Его внимание привлек тот факт, что в пещере не было летучих мышей, которые без сомнения водились в этих местах в изобилии. Это могло означать только одно — пещерой пользовались часто. Без сомнения это» Союз бородатых», а значит, он на правильном пути.

Пройдя еще метров пять, прямой ход пещеры вдруг резко изменился, и пошел под уклоном вниз. ТГЗ повторил это движение, тоже отправившись вниз. Ход стал идти под углом тридцать градусов вниз, и продолжал оставаться в таком положении еще минут десять. После этого, ТГЗ заметил, что факел, почти догоревший, ему уже не понадобиться. Лучи света струились впереди, а ход, по которому он шел, очевидно, заканчивался там, переходя во что-то новое. Затоптав факел, Тарас Гапонович осторожно выглянул в излучающий свет проем.