Союз бородатых.

То, что он там увидел, превзошло все его ожидания. Ход привел частного сыщика в огромный грот, как и говорил индус, из которого, пришлось вкачиваемым образом выкачать сведения. Размеры грота были впечатляющими. От каменистого пола, до скального потолка наверное было, не менее двадцати пяти метров. А его длинна и ширина составляли, должно быть пятьсот на восемьсот метров, а то и больше. Да уж, это было настоящее подземное убежище, каких Затрищенко в жизни своей не видывал.

В самой дальней и противоположной от ТГЗ стороне, от пола до потолка возвышалась какая-то стена искусственного происхождения, напоминающая гигантскую ширму. В этой ширме виднелась дверь в которой не было ни ручек, не отверстия для замка. По всему периметру грота были разбросаны целые» клумбы» и гирлянды из электрических лампочек и проводов, именно эти» насаждения» так ярко освещали все помещение грота.

В центре грота располагалось какое-то оборудование, к которому тянулись провода от всех светящихся» насаждений». Такое же насаждение свисало и с потолка, уподобляясь люстре. Возле этого оборудования постоянно суетились трое бородачей в белых халатах, на руках которых виднелись большие резиновые перчатки. Все они были европейцами, их белая кожа была отлично заметна. По углам подземного помещения были расставлены какие-то ящики, вокруг которых суетились бородачи разного вида. Были здесь и индусы и европейцы, среди этого всего великолепия, ТГЗ заметил даже одного китайца, тоже с бородой.

Что самое непонятное, так это то, что бородачи, у которых бороды были самыми длинными, исполняли приказы, и подчинялись бородачам с более короткими бородами. Эту особенность Тарас Затрищенко приметил еще в Сингапуре. Там, он прекрасно видел, как люди с огромными бородами подчинялись Дю Кгену, у которого борода только легонько окаймляла подбородок, на испанский манер. «Может это у них что-то вроде субординации?» — подумал Тарас Гапонович. «Знаки отличия, как у чиновников?».

Еще одна особенность этого грота состояла в следующем: кроме хода, по которому ТГЗ проник в это убежище, и в котором еще находился, в грот вели еще два хода, которые располагались точно на каждой стене, кроме искусственной. Значит правда, что, этот грот связан с внешним миром большой системой коммуникаций.

«Пора что-то предпринимать!» — подумал малоросс, возбужденно потирая руки. Во всем помещении Тарас Гапонович насчитал двадцать одного бородача. Из оружия, у него остался только охотничий нож, если не считать его неординарных способностей в восточных единоборствах, то это было все. Да уж, не густо. Но, отступать было поздно. Теперь, как говорят в народе, «Или — пан, или — пропал!».

Завидев не далеко от хода, в котором он до сих пор прибывал, какую-то груду бочек, и ящиков, звезда малороссийского сыска направился именно к ним. Чтобы его не было видно в довольно хорошо освещенном помещении, малоросс пополз по-пластунски, к ящикам. До них было не больше десяти метров. Его передвижение осталось незамеченным, и через несколько мгновений, он уже находился у ящиков.

Осторожно приоткрыв крышку одного из них, он заглянул внутрь. Там уложенные ровными рядами, лежали ружья. При виде их, ему сразу вспомнились слова местных жителей Падукки, которые рассказали ему, что несколько дней назад был ограблен арсенал английской армии. Очевидно, это был он, вернее сказать, какая-то его часть. Достав одно ружье, Тарас осмотрел его. Обычное длинноствольное ружье, на нем еще виднелись следы заводской смазки, безусловно, из него еще никто не стрелял. Патронов в нем, конечно, не было. Осмотрев другие ящики в поиске патронов, он ничего не нашел, кроме таких же ружей. Осторожно осмотрев бочки, он обнаружил, что они пустые.

«Да что же делать?» — в отчаянии спросил сам себя Тарас. В порыве отчаяния, он сделал ружьем тычковое, как бы поражая само отчаяние. Но, не рассчитав расстояние, он попал прикладом по бочке. Поскольку та была пустая, она с грохотом и шумом слетела со своего места. И, как будь-то бы в качестве компенсации, в том месте, где стояла бочка что-то блеснуло, привлекая внимание ТГЗ. Присмотревшись, он понял, что это — патрон. Подобрав его, он с удовольствием понял, что патрон точь-в-точь подходит к его ружью. Передернув затвор, освобождая место для патрона, малоросс зарядил патрон в ружье. Передернув затвором еще раз, он привел оружие в боевое положение. «Ну, хоть один, и то лучше, чем ничего!» — довольно подумал Тарас.

Внезапно, в помещении раздался оглушительный вой зумера. У-У, У-У, У-У!!! Выглянув из-за ящиков, и видя, что бородачи медленно идут в его сторону, ТГЗ понял, что тревога была поднята именно из-за него. Видимо они услышали, как он свалил бочку. В непосредственной близости от него находились четверо бородачей, в их руках, грозно сверкая в свете электрических ламп, поблескивали сабли. «Ну, что же, пора вспомнить уроки многоуважаемого китайского предпринимателя, который обучал его кунг-фу.