Союз хищников

Если нужно было подтверждение того, что Виктор Магс идеально соответствует разыскиваемому преступнику, то Алексис только что его увидел.

Свет не горел, и слабый отблеск позднего осеннего дня, с трудом пробивавшийся сквозь грязные стекла, едва позволял молодому жандарму ориентироваться.

Пол был из толстых старых досок.

Совсем некстати.

Если он будет скрипеть при каждом шаге, Алексиса сразу обнаружат.

«Зиг-зауэр» в вытянутых руках, казалось, весил целую тонну.

Алексис старался сохранять спокойствие, вдыхая через нос и выдыхая через рот. Ему надо было успокоиться, вернуть самообладание. Ясный ум. Чтобы принять в нужный момент правильное решение.

На кону две жизни, повторял он себе. И одна из них – его собственная.

Он медленно двинулся вперед, едва поднимая ноги и моля Бога, чтобы не скрипнули половицы. Дойдя до дверного проема гостиной, тоже погруженной в полумрак, он развернулся справа налево, потом наоборот, направляя ствол пистолета на все подозрительные закоулки и щели. Никого.

Он тяжело дышал. Он не мог успокоиться.

Гостиная была спартанской: кожаный диван с трещинами в нескольких местах, из дыр лез поролон, прикрытый старым линялым пледом, вероятно семидесятых годов, кресло в таком же состоянии рядом с камином, журнальный столик, полки, полные журналов, аккуратно расставленных так, чтобы их края образовывали строгую линию одного цвета. Ни одной фотографии, ни одной картины, ничего, что украшало бы стены. Ни ковров, ни безделушек, чтобы придать этому месту хоть какое-то подобие уюта.

Две двери вели в глубины дома.

Где ты, ублюдок? Где ты прячешься?

Алексис вспомнил о свете в подвальном окне, который несколько раз загорался, пока он вел наблюдение.

Если он из тех психов, которые любят устраивать логово, чтобы держать там своих жертв, тюрьму, где можно спокойно пытать и насиловать их, то да, можно с уверенностью сказать, что он устроил ее в подвале, подальше от посторонних взглядов.

Короткий вскрик раздался внезапно, Алексис даже вздрогнул. Теперь голос был гораздо ближе, и жандарм слышал в нем все страдания мира. В этом стоне не осталось ничего человеческого, он рвался из животного нутра. То, что переживала эта бедная женщина, было настолько невыносимо, что у нее горло перехватывало посреди крика, она почти задыхалась.

И эти стоны, несомненно, шли снизу, из комнаты прямо под ним.

Алексис огляделся в поисках чего-нибудь похожего на вход в подвал, вернулся назад и заметил крошечную дверь, которую сначала принял за дверь кладовки.

Под его ботинком скрипнул пол.

Он напрягся, капля пота потекла вдоль позвоночника.

Вдалеке снова прошел поезд, что почти успокаивало: за стенами дома жизнь продолжалась.

Дуло «зиг-зауэра» с трудом удерживало направление на дверь.

Алексис придвинулся ближе, затем протянул левую руку к дверной ручке.

Дверь мягко открылась, за ней оказалась узкая крутая лестница, освещенная голой мигающей лампочкой.

Алексису показалось, что он услышал снизу прерывистое дыхание, затем приглушенный стон.

Она там. Еще жива.

Он никак не мог решиться поставить ногу на первую ступень. Биение сердца ощущалось даже через одежду. Алексис тяжело дышал, на лбу выступил пот, руки на рукоятке пистолета затекли, ноги дрожали. Он совсем не был уверен, что сможет действовать как надо. Что ему хватит твердости в голосе, чтобы четко назвать себя и заставить Виктора Магса встать под дулом на колени. Он даже не был уверен, что сможет хладнокровно надеть на него наручники.

Алексис был в ужасе.

Сможет ли он нажать на курок, если придется?

Он чувствовал, что не сможет. Сейчас – нет.

Он быстро выглянул наружу: улица была безнадежно пустынной. Телефон еще не вибрировал, значит Людивина не прочла его сообщение.

Эта женщина совсем рядом, внизу, медленно и мучительно умирает. Если я туда не пойду…

Его горло сжалось.

Алексис подавил волнение. Он решил не сдаваться. Сделав глубокий вдох и напитав легкие кислородом, он, не раздумывая более, заставил себя перенести ногу на первую ступеньку.

Затем на вторую.

Направив оружие вниз, он снял пистолет с предохранителя и, прижимая указательный палец к стволу, стал спускаться, готовый выстрелить при малейшем сомнении.

Алексис старался контролировать свое дыхание, производить как можно меньше шума. Он шел вниз, он почти спустился.

Его голова коснулась голой лампы, он почувствовал жар на черепе, и его тень нырнула вниз и распласталась на бетонном полу.

Он застыл на месте.

Если Виктор Магс стоял лицом к входу в подвал, он не мог не заметить его появления.

Жандарм тяжело сглотнул и перевел взгляд на линию прицела «зиг-зауэра».

Ни звука.

Он затаил дыхание.

Затем, поскольку ничего не происходило, Алексис решил закончить свой спуск по лестнице.