Союз Верных — Остгренц (СИ)

Я готов был согласиться с первым утверждением, но по поводу второго и третьего ничего определённого сказать не мог. Таких нюансов мой нос выявить не сумел, а глаза отметили, что в тоннеле стало заметно светлее. Это вскоре подтвердил шедший впереди Клаус:

— Вижу выход наружу! Светает. Скоро взойдёт солнце.

Тоннель вывел прямо на каменный карниз, ярдах в тридцати над землёю. Отсюда, как на ладони, была видна небольшая вытянутая долина, которую со всех сторон обступали высоченные горы. Этакая зелёная грядка посреди нагромождений холодного мёртвого камня. Из-за вершин показалось солнце, и я, не избалованный зрелищем рассвета в горах, залюбовался восхитительным пейзажем. Вид этого места подействовал успокаивающе и вернул к жизни тлевшую где-то очень глубоко надежду отыскать Скай живой и невредимой. Пробираясь по подземному проходу, больше всего боялся, что эта дорога приведёт нас к некоему препятствию, преодолеть которое не сумела ни одна из пропавших женщин. Я никогда не славился буйным воображением, предпочитая прагматичный подход пустым мечтаниям, но видение погибшей Скай не отпускало меня ни на миг, пока мы не оказались на этом каменном карнизе.

— Ты заснул, что ли, Берхард?, — Франц дёрнул меня за рукав и указал вниз. — Смотри. Вон там, за деревьями, похоже дом, а рядом с ним ряды каких-то насаждений на склоне.

— Точно. — согласился смотревший вдаль из-под ладони Клаус. — На крестьянский не слишком похож. Пойдём, глянем?

— Пошли. — кивнул я. — Если здесь живут люди, то они должны знать, куда подевалась Скай.

Вниз вела лестница, состоявшая из ровных гладких ступеней, таких же, как в подземном проходе. От подножия скалы начинался грунтовый склон, на котором ровными рядами росли замеченные сверху кусты. Никаких плодов я не заметил, но это, бесспорно, была плантация культурных растений. Прикрываясь кустарником, мы стали осторожно продвигаться в сторону дома. Выстроенное из каменных блоков одинакового размера здание покрывала высокая двускатная крыша из резных деревянных планок.

— Богатенький домик, сразу видно, — шепнул мне Клаус, — крестьяне из пилёного камня не строят. Очень уж дорого.

— Ты на равнине подобные видел?, — спросил я.

— Нет. На церковь не похож, да и господские дома совсем другие.

— Останемся пока здесь, — предложил Франц, усаживаясь на землю, — понаблюдаем за домом. Может быть он пуст.

— Поесть бы чего-нибудь, — громко вздохнул Руди. Он сорвал с куста парочку листьев, пожевал и с отвращением выплюнул. — Может пойти поискать амбар или склад?

— Ты воровать, что ли собрался?, — возмутился Франц. — Не нужно ни с кем здесь ссориться.

— А придётся. — передразнил его Клаус. — Они у нас девчонок похищают. Забыл?

— Никого не обвиняй, не разобравшись… — начал поучать Франц, но тут находившийся ближе всех к дому Руди издал губами тихий свист и мотнул головой в ту сторону.

Дверь отворилась, и оттуда показались люди, с головы до ног закутанные в белое. Сначала я решил, что это участники какого-то ритуального действия, но люди взяли в руки мотыги и принялись обрабатывать землю вокруг кустов. Мы с Клаусом переглянулись, и он пожал плечами в знак того, что был не прав. Руди осторожно раздвинул ветви куста, понаблюдал немного за местными крестьянами, потом перебрался поближе к нам и шёпотом сообщил:

— Лиц не видно, но я уверен, что это женщины. Походка характерная. И работают так… как это объяснить…

— …по-женски, — с усмешкой подсказал Франц.

— Точно!, — Руди обрадовался столь точной формулировке. — Мужики даже мотыгу не так держат!

— Тише, — предостерёг я и обратился к Клаусу: — женщины это по твоей части.

— Я готов, — не раздумывая, согласился он. — Оставайтесь здесь, а то, увидев всех нас сразу, они могут испугаться.

Клаус прополз между двумя соседними кустами в следующее междурядье и короткими перебежками отправился на очередное свидание. Прикинув, куда направляется мой приятель, я понял, что он подбирается к одиноко маячившей в стороне от остальных крестьянке. Клаус подкрался со спины и, видимо, окликнул женщину, потому что она резко обернулась. Дальше произошло нечто странное — замотанная в бесформенные белые одеяния фигура покачнулась и стала медленно оседать на землю. Хорошо, что Клаус не дал ей упасть. Он аккуратно усадил женщину, немного пообщавшись с ней, замахал рукой, подзывая нас.

— Не думаю, что за такое время можно выяснить что-нибудь дельное, — проворчал Франц. — но он машет так, что с той стороны ветер усиливается. Ладно, распределяемся по разным междурядьям и вперёд.

Взрыхлённая мотыгами сухая почва вокруг кустов нещадно пылила при каждом неосторожном движении, и нашей основной заботой была скрытность.

— Парни!, — громким шёпотом воскликнул Клаус, когда мы приблизились. — Это же Мари! Вы её помните?

— Помню, — ответил Франц. — Она пропала одной из первых.

— И я помню, — сказал Руди. — Мы были соседями.