Союзники (Флот - 4)

- За наш счет, капитан. Вы в наших списках, мы вам заплатим... как только начнется операция. - И Мэннинг поморщилась, ее едва не стошнило, и она позволила Траску унести себя.

Инглиш дождался, когда они выйдут из бара, и только потом подобрал пластиковый прямоугольник. Это была кредитная карта на предъявителя, и черт его возьми, если на ней не было малиновой полосы.

Он расплатился кредитной картой за учиненный погром и решил отправиться в постель. Кажется, на "Зебре" последний механик знает о том, что происходит, больше, чем он. Капитан Сто Двадцать Первой и офицер Разведки "Хэйга" Мэннинг, похоже, говорили об одном и том же. Но пока к нему не явится человек с приказом, он, Инглиш, и его "Красная Лошадь" будут мирно отсиживаться на базе, зализывать раны и водить за нос компьютерных болванов. Только так.

Капитан убеждал себя еще минут двадцать после того, как добрался до своей комнаты. Потом раздался звонок. Кто-то пожаловал. Инглиш включил экран. Сойер, да к тому же небритый. Разумеется, капитан просил Сойера заглянуть к нему... Рядом с Сойером стояла Джоанна Мэннинг, она успела привести себя в порядок. Правда, держалась Мэннинг как-то скованно, словно у нее и в самом деле переломаны ребра.

Инглиш нажал на кнопку, дверь распахнулась.

- Ладно, входите.

Капитан вовсе не собирался выбираться из постели. Он был рад видеть Мэннинг и Сойера вместе: Сойер - единственный, кому удавалось справляться с Джоанной Мэннинг.

Капитан выглядел крайне обеспокоенным. Он провел Мэннинг в комнату и усадил в кресло.

- Я подожду за дверью...

- Черта с два, Сойер! - Инглиш вздохнул, как же ему все надоело. - В чем дело, Мэннинг?

- Мне поручено лично вручить вам этот конверт с приказом. Если возникнут какие-то проблемы, вы должны будете обсудить их с Наблюдателем ИВБ-"Зебра". Я должна остаться здесь, пока вы не прочтете приказ. После этого я заберу бумагу с собой.

- А Наблюдатель, это тот, всеобщий любимец, так? Грант, сукин сын! Инглишу показалось, что он проваливается в устроенную хорьками волчью яму.

- Если речь идет об автомате, то вы правы, сэр. - Сойер рассматривал свои ладони.

- Тогда давайте-ка взглянем, Мэннинг. - Не вылезая из-под одеяла, он потянулся к конверту.

Мэннинг вручила приказ.

Инглиш прочел дважды, стараясь уяснить содержание. Потом проговорил:

- Мы этим не занимаемся. Мы не подготовлены к подобным операциям. Скажите им...

- Капитан, - напомнила ему Мэннинг, - если вам кажется, что есть какие-то проблемы, то решать их следует с тем, кто хоть что-то может сделать, а не со мной, черт возьми.

- Дьявол! - Инглиш спустил ноги на пол, начисто позабыв о своей наготе. - Послушайте, это не для записи, я вас обоих спрашиваю, что мне делать?

- Мы не можем зайти так далеко, пусть и не для записи, сэр, - ответил Сойер. - И вы единственный, кто знает подробности. "Красная Лошадь" сделает то, что вы нам прикажете.

- Спасибо, Сойер. Мэннинг, я сам поговорю с Наблюдателем, вам не придется это делать.

- Спасибо, капитан, - сухо отозвалась Мэннинг. - Могу я сказать еще кое-что?

- Что именно?

- Лучше нападать, а не обороняться, капитан. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю.

Черт бы побрал этих разведчиков и их намеки. Мэннинг выжидающе смотрела на него. Сойер тоже. Если бы у этих двоих было бы хоть немного здравого смысла, они бы уже давно покончили со своим романом. Любовь - это не извинение, а источник неприятностей. По крайней мере Инглишу казалось, что половина неприятностей с Наблюдателем произошла именно из-за этого.

- Пойду повидаюсь с твоим приятелем, Мэннинг. Я передам ему твои слова, можешь не беспокоиться. Сойер, ты покончил с этим автоматом?

- Да, сэр, я чист.

- Тогда пойдешь со мной. Офицер Мэннинг и сама найдет дорогу назад, а если нет, то ее придется понизить в должности.

Мэннинг забрала пакет с приказом и удалилась.

Когда дверь закрылась, Инглиш сказал:

- Когда ты прекратишь путаться с ней, Сойер? Ковач из Сто Двадцать Первой сказал мне, что она из Восьмого Шара. Он уже знал об этом приказе. Если б не Мэннинг, мы бы не вляпались в это дерьмо.

- Но тогда мы оказались бы среди жертв, сэр.

- Точно. Тут ты прав. Ладно, идем, поговорим с этим парнем. И будь повежливее, Сойер, пока мы не поймем, что настал час, которого мы так долго ждали.

Шанс всегда есть. Если Девяносто Вторая собирается поохотиться на ведьм, то ее командиру и решать, на какую именно ведьму устроить облаву. Приказ МАП гласил: "есть достаточно оснований считать, что около тридцати - сорока процентов сотрудников "Зебры" являются вражескими шпионами". Далее Инглишу предлагалось использовать любые средства и методы, дабы "выявить, арестовать и/или уничтожить эту угрозу безопасности Флота".

Другими словами, выбери несколько бедолаг (первых попавшихся, если не можешь найти нужных) и обойдись с ними настолько круто, чтобы агенты, которых ты, возможно, пропустил, перепугались до смерти и залегли на дно.

Но дело в том, что капитан попросту не знал, с чего начать. Он был десантником, а не частным детективом или контрразведчиком. Оставалось пойти к Наблюдателю и выяснить, кого тот выбрал в жертвы.