Соколиный остров

В это утро мы с Леней-Маленьким, Сергеем и Ромой ломали ноги по каким-то буеракам и оврагам по пояс в снегу. Леня клялся и божился, что вот именно за этой корявой березой и будет то волшебное место, где живут подо льдом окуни-горбачи и желтобрюхие щуки на полпуда-пуд. Мол, только он, Леня-Маленький, и был приобщен к тайне, но дал слово одному местному старичку Акиму Нефедычу, что тайну откроет только самым близким своим друзьям. Больше – никому под страхом страшного проклятия… Старичок этот был известен в округе как ведьмак и лешак дремучий, человек темный и со странностями, но любящий лес, воду и болота вокруг больше чем людей…

А мы прокляли тот день, когда поверили в рассказы Лени-Маленького о громадных щуках, выпрыгивающих в нетерпении из лунок, и о сказочном окуневом Эльдорадо, где подо льдом паслись стаи желтоглазых горбачей, и не было ни одного рыбака в округе. Идти по глубокому снегу сил уже не оставалось.

– Ну, Сусанин, где твоя горбатая береза? – еле выдохнул красный и потный Серега.

– Мужики, ей-ей, тут должна быть. Дед-лешак, наверное, путает, с дороги сбивает. Пожалел, что место показал.

– Ты сам-то в это веришь?

– А вот придем, так и ты поверишь.

Наконец за очередной кривой березой открылся залив, окруженный вокруг черными елями. Изо льда торчали сопревшие коряги и сухие деревья. Залив был почти круглый и соединялся с волжскими водами небольшой протокой.

– Так это лягушатник какой-то, где тут может крупняк водиться? – заскучал Сергей.

– Здесь глубина, как на Волге. До восьми метров, а местами вообще дна не достать. Ручьи и малые речки впадают, как Нефедыч рассказывал, даже течение есть, – заметил Леня-Маленький.

– Ну-ну…

Тут и Рома забеспокоился.

– Мужики, а ночевать-то где будем? Неужели опять на остров топать, в землянку? Так до нее полночи идти нужно.

– Во, сразу видно городского чайника, – озлобился Леня-Маленький. – Где ночевать, где зубы почистить, а где тут биотуалет? Маму с собой захвати, чтоб сопли подтирала!.. И буфет с капучино эспрессо Гран Крю. Ладно, не обижайся, салага. Все так начинали. Пройдет время, рожки с опарышами будешь наяривать и не заметишь с устатку. Насчет ночлега Нефедыч обещал помочь. Мол, в свой дом пустит на одну ночь, если тихо себя вести будем.

– Так мы как в детском саду, – заметил Сергей.

– В детском саду… А кто под матрасом разливал, когда в коротнинской церкви ночевали? Александр Сергеевич?.. Хорошо еще батюшка лояльный попался, только принюхивался, но ничего не сказал, а мог бы на мороз выгнать.

– Дык…

– Вот тебе и дык… Главное деда не гневить. Он на городских рыбаков злой, ворчун старый. Только я и смог к нему подход найти, знаете ведь, как умею с людьми вежливо разговаривать… К дому Нефедыча тропинка сразу от залива идет. Да вон она! На бугре петляет. Там в лесочке и дом должен быть.

Леня не обманул. Давно мы так не ловили. Едва я надергал с десяток плотвичек под коряжистым берегом, насадил их на тройники жерлиц, как тут же начали вскидываться флажки, иногда сразу по три штуки одновременно. Щука, видимо, изголодалась вконец в этом глухом заливчике и брала жадно, словно перед Концом Света. Не отставали и друзья. Леня, кряхтя, то и дело доставал из подо льда матерых горбачей с брезгливо выпяченными губами. Сергей обложился такими же окунями со всех сторон и, кажется, не верил, что все это происходит наяву, но молчал и сосредоточенно дергал кверху серебряную блесенку, которую тут же хватал очередной окунь.

Только Рома давился эмоциональными всхлипами: «эх-ха!», «оп-па!», «урр-ра!», «хапнул!», «куда, грызло колючее?!.» И носился по льду. Несмотря на этот шум, рыба брала и брала. Но пришло время, когда мы, опомнившись, просто остановили эту безумную рыбалку или, скорее, монотонное доставание рыбы из лунок.

– Что это было, мужики? – Сергей, кажется, не верил происходящему.

– Так это… как и обещал тот пенсионер, рыбалка, настоящая рыбалка получилась! Никогда так не ловил! – веселился Рома, размахивая здоровенным окунем.

– И нам так не приходилось. Место, словно заговоренное, или рыба никогда не видела снасти и крючка…

Леня явно был доволен.

– А то… Я ж говорил вам, чудикам, Нефедыч не обманет. И Леня слов на ветер не бросает. Когда я вам врал?..

На льду стало шумно и весело. Попили чаю с устатку, перекусили. На ночлег идти было еще рано, и поэтому занялись обустройством временной стоянки и костром. На берегу у старой ели набросали охапки валежника, прикрыв сверху еловым лапником, и улеглись у горячего пламени, расправляя усталые ноги.

Как всегда Леню-Маленького потянуло на рассказы.