Сокровища Ауйан Тепуи (СИ)

Стивен проснулся злой и раздражённый. Глупые непонятные сны о мачехе, копях и ещё чёрт-знает-о-чём извели его больше, чем это путешествие. Он уже забыл, когда последний раз видел сны, а сегодня подсознание словно компенсировало своё бездействие, выдав картины, приводящие в смятение сознание. Взгляд мужчины упал на спящую женщину. Скорей бы вся эта канитель закончилась, чтобы он мог отвязаться от неё! Его жизнь и так слишком напряжённа, поэтому в ней нет места романтическим чувствам. Повторяя себе это, словно заезженная пластинка, Стивен подошёл к Стефани и присел, вглядываясь в её лицо. Красивая и избалованная, она не создана для его образа жизни. А это что такое? Стивен заметил на её щеках следы слёз; он поманил Патрика и шёпотом поинтересовался:

— Ночью с ней не было истерики?

— Истерики не было, — улыбнулся Патрик, — я лишь видел, как вздрагивают её плечи. Похоже, она плакала, но не хотела, чтобы мы знали об этом. Она становится мужественной, Стив.

Он говорил правду. За пять дней, проведённые в джунглях, Стефани очень изменилась. Дни странствий пошли ей на пользу. Она не похудела, но окрепла, на кожу лёг ровный загар, белокурые волосы чуть выцвели, приобретя лёгкий рыжеватый оттенок. Насильно возвращённая в лоно природы, она посвежела и стала ещё более привлекательной — красота её была естественной, без грима и прочих ухищрений. Но джунгли закалили её не только внешне. Она стала мужественной, как правильно подметил Патрик: неуверенность и робость исчезли без следа, уступив место решимости и вере в собственные силы. Это новое качество в сочетании с той трогательной женственностью, пробуждение которой возможно лишь в условиях дикого мира, делало Стефани настолько притягательной, что вызывало мучительные переживания Стивена.  Ощутив себя более независимой и самостоятельной, она однажды задала ему давно мучавший её вопрос.

— Стив, неужели есть в мире что-то, ради чего вы пошли на преступление?

Тогда он промолчал в ответ, но позже сам решился рассказать свою историю.