Сокровища Ауйан Тепуи (СИ)

Только мне отец доверил свою тайну и наказал передать её брату. Он не хотел, чтобы мы умерли в нищете. Когда обнародовали завещание, мы с Эдуардом стали владельцами всех отцовских предприятий. Естественно, там ничего не говорилось о копях. Честно говоря, блеск вершин Ауйан Тепуи не свёл нас с ума. Смерть отца потрясла настолько, что мы и не вспомнили о злосчастных копях. Но прошло время и в нашей жизни начали происходить странные вещи. Несколько лет назад при загадочных обстоятельствах погиб Эдуард — для меня это стало ещё одним ударом. Сгорели две гостиницы, принадлежащие брату, в моих банках обнаружились крупные недостачи. При сложившихся обстоятельствах я вынужден был продать несколько предприятий, связанных с промышленной деятельностью, а вскоре узнал, что обанкротившиеся предприятия выкуплены и процветают. Признаюсь, я никогда особо не разбирался в финансовых делах, находя это скучным и неувлекательным, и поэтому считал, что предприятия погорели благодаря отсутствию спроса на выпускаемые ими товары. Какой же я был дурак! Я понял, что меня попросту надули. И хотя бизнес — самое скучное занятие на свете, я срочно бросился разбираться в бумагах, людях, рынке. Увы, я опоздал. Благодаря своей неповоротливости и твердолобости, я в один прекрасный день оказался у разбитого корыта, совершенно не имея представления, кто сыграл со мной такую злую шутку. Но это были цветочки. Оказывается, у меня осталась куча долгов, и не только своих, но и брата. Это было ужасное чувство: знать, что тебя медленно убивают, и не видеть — кто. Я впал в отчаяние, только это мало чем помогло. Десятки литров виски не решили моих проблем. Однажды ко мне ввалилась налоговая инспекция во главе с кредиторами и полицией. Я бежал и стал преступником в глазах закона. Меня разыскивала полиция Северной Америки, я вынужден был скрываться в вонючих трущобах, питаться, чем приходилось, но это лишь закалило меня... Не имея друзей среди богачей, я нашёл их среди городской нищеты_, — Стивен замолчал, вспомнив Мартина и Герберта. Некоторое время он сидел, словно в оцепенении, и Стефани не решилась позвать его. Эта пауза была и для неё передышкой. Непроглядная ночь, мерцание высоких звёзд, таинственные, по-прежнему враждебные джунгли вокруг, тусклый огонёк костра посреди полянки волей-неволей придавали рассказу Стивена драматичный характер. Стефани вдруг пришло в голову, что все события, произошедшие с ними за последние дни, есть ни что иное, как одно большое и захватывающее приключение. Если бы только оно не таило в себе бесконечное ожидание смерти и невыносимую разлуку с Полом! И ко всем чертям полетел её контракт...

— Спустя какое-то время, — неожиданно продолжил Стивен, — я узнал, кто помог мне докатиться до такой жизни. Я пришёл к мачехе за помощью, а вместо этого чуть не получил пулю. Она предложила мне укрытие в обмен на информацию о копях. Тут я понял: отец ни гроша не оставил своей второй жене; обиженная, она обратилась за помощью к своему расчётливому любовнику. Я был молод и наивен, чтобы за всеми этими аферами разглядеть Барбару. Тихо и незаметно, унаследуемое мной и Эдуардом состояние перетекло в руки мачехи. Она пустила в ход всё: шантаж служащих, подкуп, вымогательство, обман, лишь бы достичь своей цели. Они заключили союз и с моей бывшей женой. Я думаю, в ней говорило оскорбленное самолюбие — развод был моей инициативой. Всё это мне Барбара рассказала при нашей последней встрече, а потом достала пистолет. Мне удалось бежать, но нет ничего унизительного, как стать изгнанником в собственной стране. Лишь пятеро друзей остались верны мне, Вы их знаете... Пришло время вспомнить о копях. Друзья не бросили меня и здесь, и тридцатое мая прошлого года стало точкой отсчёта моей новой жизни. Мы дали друг другу клятву: идти до конца и либо погибнуть, либо стать обладателями сказочного богатства, которое поделим поровну. Теперь Вы понимаете, почему Арнольд убил Мартина. Он знал карту и мог выдать нас, особенно если как следует поднажать на его психику.

— Но ведь я, — Стефани вздрогнула, — я теперь тоже знаю о существовании копий.

— Милая моя наивная француженка! — коротко рассмеялся Стивен. — Об их существовании знали многие ещё при жизни моего отца. Кто только не пытался их искать! Но они или погибали, или возвращались разочарованными, чтобы объявить всем, что эти копи — всего лишь выдумка, своего рода легенда. Вы не будете говорить на пресс-конференции о копях — Вы не знаете их месторасположения. Вряд ли кто отнесётся серьёзно к Вашим заявлениям. Вы прошли с нами большую часть пути. Скоро я решу, когда мы расстанемся: дальше Ваша дорога стала бы слишком опасной для нас.