Сокровища глубин

Вместо того чтобы сразу отправиться дальше, он целый месяц оставался на месте, и месяц этот был полон ужасных страданий для пленных, о которых, однако, хорошо заботились, и выводили на палубу каждый вечер на два часа, точно зверей для моциона. Дач очень хорошо знал, для чего это делается – чтобы он и его товарищи могли иметь достаточно сил для продолжения своей работы по приказанию тирана. Но с другой стороны, это было источником удовольствия для Дача Пофа, потому что он видел, как кубинец был занят своим успехом, и его жадность к богатству не давала ему времени думать о своих дерзких видах на Эстеру, которой позволялось оставаться с ее друзьями.

Между тем раны залечили под присмотром доктора. Его призвали даже лечить трех матросов Лоре, которые, впрочем, несмотря на отчаянное сопротивление пленных, получили неопасные раны, кроме одного, который умер через два дня после боя.

Вопрос о том, как возвратить власть над кораблем, часто обсуждался. Но это можно было сделать только при каком-нибудь особенном случае, а теперь нечего было и думать об этом. Однако в темные жаркие ночи предлагалось много планов. Капитан находил, что лучше всего в одну ночь постараться овладеть шлюпкой и уехать, и посредством гальванической батареи взорвать динамитом шхуну со всем, что находилось в ней.

Дач задрожал, услышав это предложение, которое он находил и малодушным, и ужасным; но одна мысль заставляла его почти решиться на такой ужасный план.

Пленники знали, что на палубе что-то готовится, но никак не могли понять, что именно, и всякая попытка узнать была напрасна, потому что, когда Полло приносил им кушанье, которое, по его милости, было вкусным, Лоре всегда караулил его. Теперь было очевидно, что негр попал в милость к кубинцу и перешел на другую сторону.

Однажды утром пленники сидели в каютах и уныло смотрели в окна, ожидая перемены. Раны залечивались быстро. Эстера, несмотря на заключение, поправлялась и помогала Бесси ухаживать за страдающими. И все клялись, что не допустят, чтобы с ними что-то произошло, пока хоть один человек будет в состоянии поднять руку. Дач давно уже знал, как беспричинна была его ревность и как несправедливо подозревал он жену, тогда как она переносила все молча для того, чтобы не оскорбить кубинца и сохранить жизнь не только своему мужа, но и Паркли, которому они оба были так обязаны.

Внизу все было тихо, и один день так походил на другой, что пленники все более и более теряли надежду. Как вдруг их испугало бряцание тяжелой цепи, которой запиралась их дверь, и явился Лоре в сопровождении четырех помощников и суровым, повелительным голосом воскликнул:

– Все на палубу!

Сопротивляться никто не думал, и капитан, Паркли, Мельдон и Вильсон вышли на палубу, где нашли Окума, Распа и матросов; а Дач отступил назад, когда увидел, что глаза Лоре устремились на Эстеру и ее приятельницу.

– Вытащите его на падубу, – воскликнул кубинец.

Дача схватили и потащили, а Лоре держал револьвер, направленный в его сторону.

Глава XXXIV. Как непостоянны друзья

– Кто теперь хозяин? – воскликнул Лоре грубо.

Джон Стодвик слабыми шагами прошел мимо него; но в его глазах, когда он смотрел на кубинца, было такое выражение, которое заставило его тревожно вздрогнуть.

Дач вздохнул с облегчением, когда увидел, что шхуна осталась на том же месте.

– Мы сейчас отсюда уходим, – начал кубинец, обращаясь ко всем выведенным на палубу, – и так как я не желаю жестоко обращаться с людьми, которые должны работать для меня, я хочу сделать вам предложение с условием свободы на палубе. Я сделаю это предложение всем вам, хотя полагаю, что между вами найдутся дураки, которые не согласятся. Я предлагаю, что те из вас, которые дадут клятву не бежать и не драться со мной, могут ходить по палубе, исключая ночи, когда вас будут запирать. Но вы должны помнить, что всякий, кто не сдержит обещания, будет застрелен как собака или брошен акулам. Капитан, вы мне поможете управлять кораблем?

– Нет, – было ответом.

– А вы, мистер Паркли, разочарованный спекулянт, что скажете вы?

– Мне нечего говорить такому негодяю, – ответил Паркли.

– Вы останетесь на палубе, доктор?

– Я останусь с моими друзьями, сэр.

– И я также, – твердо сказал Вильсон.

– Как вам угодно. Должно быть, вас мне нечего спрашивать, искусный водолаз, а я советовал бы вам остаться на палубе, чтобы собраться с силами, – сказал Лоре с насмешливым хохотом. – У вас скоро будет много дела.

Дач не отвечал, но глядел надменно.

– Как вам угодно, – сказал кубинец угрюмо, – а вы, матросы, останьтесь и помогайте управлять кораблем и получите вчетверо больше, чем эти дураки давали вам. Я вам дам каждому целую кучу слитков.

Ленни и Рольс почувствовали искушение, но взглянули на Сэма Окума, который с непренужденным видом жевал табак.

– Ну что же вы не говорите, – вскричал Лоре резко.

– Мы сделаем то же, что и он, – ответили они, кивая на Окума.