Сокровища Морана (СИ)

Между тем парень простился с Соннером и направился к двери, на ходу застегивая сумку.

- Пока, Нерд, - взмахнул он рукой. - Встретимся вечером у Зейна. Ты ведь приглашен?

Лар кивнул.

- Тогда до вечера, - с этими словами Эглер скрылся за дверью.

- Какой обаятельный парень! - глядя ему в след сказал профессор. - Ты с ним знаком?

- Эглер - мой одноклассник.

- Вот молодец! Подрабатывает на выходных, помогает родителям. И учится неплохо?

- Отлично, - проворчал Нерд-младший. - А что он вам принес? Что-то секретное?

- В этой книге лежала зашифрованная записка. Я попросил своих знакомых из института криптографии и лингвистики попробовать разгадать шифр. И вот ответ, - он потряс в воздухе конвертом. - Посмотрим, что там такое, а?

- А можно?

- Почему нет? - пожал плечами Соннер и аккуратно вскрыл упаковку.

В конверте лежали два листка и прозрачный пакетик, в котором и находилась найденная записка. Один листок содержал разгадку шифра, а второй - короткое послание от дешифровщиков с пояснением особенностей кода.

Пока Лар разглядывал записку, профессор читал пояснения.

- Хм, какой остроумный код! - произнес Соннер, складывая листок. - Слова читаются наоборот, а также снизу вверх и слева направо, причем чередуются три разных языка: старолэдский, старый гарадийский и мрэмри.

- Мрэмри? - юный помощник явно слышал это название впервые.

- Одно из южных наречий, сейчас известно только специалистам. По сути, шифр несложный, но только для человека, который знает все эти три языка. В старину таких людей было немного, а теперь и того меньше.

- И что там написано?

- Сейчас узнаем!

С этими словами профессор развернул второй листок и углубился в чтение. Лар из любопытства заглядывал ему через плечо. Одновременно оторвавшись от текста, они взглянули друг на друга лихорадочно блестящими глазами и дружно воскликнули.

- Сокровища!!

57. Алтина. Перекресток

В каждой стране свои традиции и все они - порождение местных условий. Алтина не была исключением. Жить в долинах из-за ядовитой лиловой дымки невозможно, но в горах воздух намного чище и малочисленное население освоило горные склоны. На зеленых лугах здесь разводили овец и выращивали некоторые овощи, но продуктов всегда оказывалось мало. Над Алтиной вечно висел грозный призрак голода.

Единственным спасением были Девы Смерти, вернее - их Служение. С давних времен эти воительницы считались лучшими во Вселенной и их охотно нанимали правители многих планет в качестве охраны. Услуги алтинок обходились дорого, но желающих их нанять это не отпугивало. Каждая из Дев стоила потраченных денег. Их с рождения воспитывали так, что любое другое человеческое существо не могло выдержать подобных нагрузок и тренировок. Девы Смерти верили, что они - дочери бога Войны Халона от человеческих возлюбленных. В этом секрет их невероятной выносливости и прочим воинским талантам.

Раз в десять дней глубокой ночью в Священной пещере происходило таинство. Подземная река приносила из недр горы корзинку с новорожденной алтинкой. Ее принимала одна из Дев Смерти, избранная Вершительницами Судеб, и воспитывала до пятнадцати лет, как когда-то воспитывали ее.

Каждый год в начале лета все алтинки собирались на свой единственный Праздник Посвящения. Юные Девы, которым исполнилось пятнадцать, проходили Лабиринт - своеобразный экзамен на зрелость. По результатам испытания они получали боевое имя и боевую прическу. До этого момента их звали просто Младшие. Впрочем, до Лабиринта подрастающие Девы Смерти не видели других сестер (все алтинки по отцу считались сестрами). Рядом была только их воспитательница - Старшая.

Под управлением Старшей находилась небольшая горная деревушка, и ее жители почти молились на свою правительницу. Для крестьян-пастухов Дева Смерти была всем: судьей и палачом, лекарем и акушеркой, защитницей и мудрым советчиком, хранительницей традиций и жрицей. От рождения и до самой смерти их судьба находилась в руках Старшей. Не удивительно, что ее почитали как богиню.

Всей Алтиной управлял совет из девяти лучших воительниц. Их называли Вершительницами Судеб. Десятой и негласным лидером этого совета была тейджина - Хранительница Священной Пещеры.

Накануне праздника на Алтину приземлялись корабли Звездных Торговцев. Прошедших испытание девушек отвозили в Служение на другие планеты. Каждая Дева Смерти должна была отслужить двенадцать лет: четыре раза по три года. На заработанные ими деньги Звездные Торговцы покупали продукты и привозили их на Алтину, спасая ее от костлявых ледяных объятий голода. По окончании Служения воительницы возвращались на родную планету и принимали под свое начало деревеньку, чтобы в назначенный час выловить из черных вод подземной реки корзинку с новорожденной сестрой и воспитать новую Деву Смерти.

Не все алтинки возвращались домой. Случалось, они гибли в далеких краях. Тогда заказчики выплачивали щедрую компенсацию, которая также превращалась в зерно и растительное масло. Кровь юных дев - вот была плата Алтины за избавление от призраков голодной смерти.